Болести за напреднали изследвания на лекарства - InforMed портал за медицина и начин на живот
През декември 1998 г. учените обявиха, че са дешифрирали генния код на малко същество, нематода, докато тестват, за да пробият човешкия генен код.
Петер Хансен и Петра Крауделат добре си спомнят този ден. Изследователската двойка съпруг-съпруга построи машина за малка компания в Кеймбридж, за да изследва глистите. И те загубиха много пари по договора.
И тогава изведнъж този странен малък червей се превърна в международна научна знаменитост. Оказа се, че генетичният му състав е удивително подобен на този на човека. Той е помогнал на изследователите да разберат ролята на определени гени и да разработят лекарства, които могат да се използват за лечение, например, на болестта на Алцхаймер или диабет.
„През 1998 г. никой дори не беше чувал за нематодата, освен може би някои слепи биолози - казва Крауделат, биолог и президент на Union Biometrica. - Към средата на 1999 г. всички фармацевтични компании вече са използвали този червей за своята програма.“
И структурата, която двойката смяташе, че ще ги фалира, изведнъж им даде ключа към повече възможности - както и техните.
Машината можеше да направи за няколко седмици това, което учените търсеха с микроскопите си почти година. Стотици хиляди потенциални лекарства могат да бъдат тествани върху живи нематоди и да бъдат идентифицирани като въздействащи.
Хансен и Крауделат вярват, че времето, рискът и разходите за откриване на лекарства за хора също могат да бъдат драстично намалени.
„Един от уроците на проекта за човешкия геном е, че автоматизацията е предпоставка за основни изследвания в живота“, казва Хансен, лекар и президент и главен технолог в Union Biometrica.
Изследването на наркотици е скъп и рисков бизнес. Само един от 10 000 обещаващи съединения ще бъде на пазара. А това отнема средно 15 години и 300 милиона долара. И повече от половината пари отиват преди лекарството да достигне фазата на клиничното изпитване.
Животът на фармацевтичните и биотехнологичните компании зависи от подобряването на тези съотношения. С напредването на медицината фармацевтичните компании се борят за преодоляване на все по-сложни и неуловими заболявания. Те инвестират все повече пари в научни изследвания, което също означава, че трябва да пуснат повече на пазара, ако искат да оцелеят финансово.
В същото време нараства общественото възмущение от нарастващите цени на лекарствата, което от своя страна насърчава производителите на лекарства да търсят по-рентабилни и по-малко рискови начини за изследване на лекарствата. Генетичните изследвания също водят до изследвания на наркотици, които изискват изследванията на лекарствата да работят по-бързо и по-систематично.
Срещу тези предизвикателства фармацевтичните и биотехнологичните компании се обръщат към роботи, оптика и високопроизводителни компютри, за да помогнат за ускоряване на темповете на изследванията на лекарствата.
Роботите зареждат, преместват и поставят тави, на които други машини наблюдават реакцията на клетките към различни препарати. Компютрите редовно приписват съединения на генни модели. Огромни бази данни с генетична информация търсят подобни бази данни за други гени.
Автоматизацията обаче обикновено спира, когато препаратът напусне бюрото на изследователя, за да бъде тестван върху мишки или други животни. Учените генетично модифицират мишките, за да имитират човешки заболявания, дават им лекарството за тестване, наблюдават ги и след това ги дисектират, за да видят дали лекарството има някакъв ефект.
Процедурата отнема много време, силно зависи от лабораторията и е скъпа. Изследователите могат да отнемат месеци, за да наблюдават реакциите на мишките. Открития обикновено могат да бъдат направени само след като мишките са били убити и дисектирани и след това проучени за техните биологични отговори на болестта и лекарството.
Ето защо фармацевтичните компании и научната професия са толкова доволни от изненадващото откритие, че нематодите и хората генетично си приличат.
За разлика от мишките, нематодата е евтина и лесна за изследване. Червеят е прозрачен и позволява на изследователите да изследват гените му под микроскоп, като добавят флуоресцентен протеин. И когато лекарството изключи гена - което е знак, че лекарството действа - светлината угасва.