Битката при Сталинград - Голямата сбиване

Съветска обсада на Сталинград
Адолф Хитлер обяви в публична реч на 30 септември, че германските войски никога няма да се откажат от Сталинград. След съветската обсада германският генерален щаб призовава за незабавно изригване. Лидерите на Луфтвафе обаче увериха Хитлер, че германските ВВС ще могат да снабдят 6-та армия с въздушен мост. По този начин 6-та армия би могла ефективно да обвърже Съветите и имаше време да се подготви правилно за оправдателната присъда.

6-та армия

Оптимизмът на Хитлер и Луфтвафе се дължи на факта, че година по-рано в Демянск германската армия е извършила успешно подобна операция. Там обаче трябваше да се доставят по въздух много по-малки сили, само един корпус, и не беше отчетен фактът, че в края на 1942 г. съветските ВВС вече бяха много по-силни от година по-рано. Херман Геринг също силно подкрепи плана за въздушния мост.

Волфрам фон Рихтхофен, командир на германския 4-ти въздушен флот, напразно се опита да протестира срещу невъзможния план. Хитлер решава да построи въздушния мост и издава заповед Сталинград да се пази до последния човек. Не беше взето предвид, че 6-та армия е най-голямата от подобни германски формирования (около два пъти по-голяма от средната армия) и че в Сталинград има други значими германски войски (например един корпус от 4-та бронирана армия). Германският капацитет за въздушен транспорт, загубен в битката при Крит, никога не е бил напълно компенсиран и в края на 1943 г. германските военновъздушни сили по принцип са могли да доставят само около 300 тона доставки на ден, в сравнение с необходимите 500 тона на ден. Хитлер обаче се довери на обещанието на Гьоринг и инструктира оградената армия да продължи.