Биография на велик хокеист на лед Алексей Касатонов
Алексей Касатонов е Ринго Стар на хокея на лед. Той имаше шанса да се търка и да играе с легенди, точно като барабаниста на Бийтълс. Последният винаги скромно признаваше, че групата щеше да съществува без него, че той беше единственият, който не беше от съществено значение за него, за разлика от Джон Ленън, Пол Маккартни и дори Джордж Харисън. Музикантите от Ливърпул можеха да изпитат същата траектория с някой друг на барабани. По същия начин съветската хокейна линия през 80-те години нямаше да постигне същата хармония без Вячеслав Фетисов и перфектното допълване на KLM в атака, но петият му човек остана в сянка. Въпреки това, Бийтълс бяха четирима, а хокейната линия задължително има петима играчи. Следователно няма смисъл да се премахват достойнствата на онези, които не са били гении, но са знаели как да ги придружават. Те знаеха как да играят ролята си, без да се обиждат и историята ще ги запази като неразделна част от колектив. Тъй като Касатонов не беше петото колело на треньора, той беше пълноправен член на тази линия. Той споделяше ежедневието си в продължение на почти десетилетие, повече от единадесет месеца в годината и мнозина биха искали да бъдат на негово място.
Защитници на неговото ниво, може да е имало и други по това време в Съветския съюз. Членството му в първия ред на вечния шампионски клуб и националния отбор обаче никога не е оспорвано. Защо той, а не друг? Защото неговият треньор Виктор Тихонов беше сигурен, че може да разчита на него. Първо на леда, където той беше отзад, докато останалите изпълняваха пред сцената (метафората на барабаниста, отново!). Тогава зад кулисите, където той беше по-царист от царя. Всъщност в системата на Тихонов имаше такива - редки -, които можеха да си позволят леки отклонения от нормата, тъй като талантът им беше неизбежен. И тогава имаше и другите - най-многобройните - които бяха разбрани, че трябва да приложат наложената дисциплина към писмото, защото други биха могли да заемат тяхното място, ако малко го избягват. Алексей Касатонов принадлежи към втората категория и неговата вярност, която граничеше с почитание към Тихонов, най-накрая му позволи да достигне привилегирован ранг. Доверие, което може да му е навредило, когато бившите му съотборници изпревариха господаря под влияние.
Нацистка блокада и военно управление
Санкт Петербург, най-европейският от руските градове, никога не е посвещавал неумерена любов на хокея на лед, който въпреки това е родил много рано. Алексей Касатонов е изключение, първият играч от световна класа от бившата столица на царете. Семейството му е живяло в този град, преименуван на Ленинград по времето на СССР, и затова е претърпял най-страшните изпитания, най-дългата блокада в съвременната история. Всяка година у дома родителите му празнуват 27 януари, годишнината от вдигането на нацистката обсада през 1944 г. Те не се спират на болезнения си военен опит, но Алексей знае какво дължи на прамайката си, която след това е работила в офицерската столова. Без нея синовете й можеха да умрат от глад, както много други, с единствената дажба от 125 грама хляб на човек на ден. И самият Алексей тогава никога не би могъл да се роди, на 14 октомври 1959 г., във времена, които за щастие стават по-малко трудни.
Семейство Касатонови живее в спортна среда. Майката е волейболистка в „Спартак“ Ленинград и живее в сграда, обитавана предимно от спортисти, особено баскетболисти. От петимата бъдещи членове на суперлинията Алексей е единственият, който е съкратен в друг спорт. Първоначално той практикува плуване. Хокей, той играе там дълго време на улицата, но не винаги има кънки.
Когато започва да тренира в клуб, със СКА Ленинград, не му отнема много време да копае по следите си. С големия си труп отначало симпатичен, той почти изглежда като прототип на лимфния гигант. Размерът му естествено го предразполага към позицията на защитник.
СКА е армейски клуб и е сателит на "централния" армейски клуб, ЦСКА Москва. Най-добрите играчи са естествено привлечени от него и следователно младшият Касатонов заминава за столицата. Той открива натоварвания, които нямат нищо общо с тези, които е преживял в Ленинград. Мускулите му го придърпват след принудителните упражнения и той се пързаля с мъка. Дните му в ЦСКА са преброени. Помощник-треньорът Юрий Моисеев е този, който „спасява“ Алексей, като го взема под своя отговорност. Това ще му спечели вечно признание.
Виктор Тихонов, първоначално разочарован от този невъзможен играч, ще знае как да наложи дисциплината си и да се бори срещу безразсъдството си. Той ще спечели хокеист, готов да се жертва и винаги готов да изпълнява заповедите. Именно в тази първоначална индулгенция, от която той се възползва, беше подправено подчинението. За щастие на Касатонов той успя да се установи в Москва, защото кариерата му нямаше да продължи дълго в провинциален клуб поради склонността му към алкохол. Само строгият военен режим на ЦСКА, най-тежкият в страната, му позволи да поддържа здравословен начин на живот, достоен за спортист на високо ниво.
По време на този първи московски сезон, все още живял на ръба на бръснача, Касатонов се превърна в една от най-големите надежди на руския хокей. Той бе избран за най-добър защитник на световните юноши, а през април той вече се присъедини към националния отбор. Той все още не е избран за световното първенство, но става кадър на следващия сезон. Първоначално Касатонов е сдвоен със солидния Владимир Лутченко. Но за Олимпийските игри в Лейк Плесид руският персонал реши да подмлади защитата си и да остави Лутченко у дома. Младият Алексей Касатонов, на 20 години, се озовава на първа линия до някакъв Вячеслав Фетисов. Експериментът не е напълно убедителен. Касатонов може да е малко търг за първото си голямо международно състезание, а СССР, който очакваше всичко друго, освен това, губи олимпийската титла от невероятен отбор от американски академици (чудото). В края на мачовете от сезона Лутченко се появява отново в селекцията и Касатонов остава у дома.
Любим син
Преходът може да е бил прекалено бърз, но е неизбежен. Фетисов и Касатонов бяха окончателно събрани на турнира в Известия през декември 1980 г. и в продължение на осем години щяха да образуват неразделна двойка, както като клуб, така и като национален отбор. В лигата на СССР те са безспорната най-добра двойка през цялото това време. В международни състезания грешната стъпка на Лейк Плесид бързо се заличава. Алексей Касатонов е избран в типичния отбор на Купата на Канада 1981 г., блестящо спечелен, след това следващите четири световни първенства.
През 1983 г. цялата съветска фронтова линия - двамата защитници и тримата нападатели Крутов, Ларионов и Макаров - беше наградена en bloc. Петимата мъже е невъзможно да се разграничат, тъй като те могат да бъдат взаимозаменяеми. Когато предприемат офанзивни действия, нападателите Ларионов и Крутов могат да бъдат виждани често на синята линия, а защитниците Фетисов и Касатонов пред противниковата врата. Всеки е способен да направи каквото и да било от тази основна петорка, но този, който винаги мисли да защитава, когато съотборниците му дават воля на творчеството им, е Алексей Касатонов.