Бащата на Остап Бендер - първоначално - от Евпатория, Керкинитида История на Евпатория от древни времена, до

Централният герой на романите на Иля Илф и Евгений Петров „12 стола“ и „Златното теле“ е познат на всички, които са чели тези неостаряващи истории, които са актуални и до днес. Литературният герой на име Остап Сюлейман Берта Мария Бендер-бей е издигнал паметници в Санкт Петербург, Харков, Екатеринбург. Изглежда, че въпросът кой е прототипът на „великия комбинатор“ отдавна е затворен. В интернет има стотици връзки към известния съветски писател Валентин Катаев, брат на Евгений Петров, към мемоарния му роман „Моята диамантена корона“, в който той разказва, че прототипът на Остап Бендер е служител на Одеското криминално разследване Осип Вениаминович Шор (1897 - 1979), с прякор Остап, както го наричат негови приятели и роднини. Той беше интелигентен, мил и решителен любител на истината, който имаше значителен ръст - 1 м 90 см, физическа сила и прекрасно чувство за хумор.

Представителите на караимския народ - местните жители на Крим - имат собствено мнение за това кой всъщност е прототипът на Остап Бендер. И тази версия е достойна за внимание.

Какъв беше истинският, а не литературният Остап Бендер?

Иля Леви е роден през 1904 г. в Москва. Майка му се казваше София Илиична Майтоп, в превод от караимското име Майтоп означава „топка мазнина“. Бащата на Иля Леви е Ефим (Юфуд) Вениаминович Леви, родом от град Евпатория и енориат на религиозната общност на караимите.

Караимите по правило имат тюркски фамилни имена, а имената са древни библейски, в традициите на Стария Завет. Ако караимът или неговите предци са били свещеници, тогава в знак на уважение към фамилията му се добавя представката „Леви“, която по-късно става фамилия. Следователно предците на бащата на Иля Леви са караимски религиозни водачи. Синът на „турски гражданин“ беше страхотен коварник, Иля Леви печелеше пари, като поставяше подписа си върху караитските брачни договори, без подписа на лице, което носеше фамилията Коган или Леви, караимският брачен договор се считаше за невалиден.

Иля Леви завършва гимназия "Общество на учителите" в Москва. В младостта си той постъпва в Московския университет, факултет по реторика, но не го завършва. Иля имаше четири страсти в живота си: музика, антики, филателия и комуникация с приятели. Иля имаше отлично ухо и свиреше майсторски на почти всички музикални инструменти. Известно време работи като пианист в московските кина. Той много обичаше джаза и успешно импровизира, докато показва неми филми. Той беше особено пристрастен към цигулката, която често свиреше.

Без познаване на историята на изкуството, археологията, особеностите на националното творчество на различни народи и наличието на обща ерудиция, е невъзможно професионално да се занимавате нито с антики, нито с филателия. Всеки колекционер, антиквар и филателист, поне се нуждае от познания за историята и географията на чужди държави, тяхната политическа структура, миналото и съвременната култура.

Иля Леви непрекъснато участваше в някои необикновени събития. Например семейството си спомня как Иля донесе цяла торба с пощенски марки, които държеше в килера. Когато дойдоха купувачи, той изигра цял спектакъл: той поиска разрешение да напусне за минута и се появи от килера, като внимателно носеше с пинсета същата марка, която току-що беше извадил от купчината.

Сред караимите има много интересни хора с нестандартно мислене, необикновени способности, ярки таланти, буйна енергия и непредсказуемо поведение, което е използвано от писателите за създаване на художествен образ на главния герой на „измамния роман” на Остап Бендер. Интересувайки се от необикновен млад мъж, Иля Илф избра Иля Леви за прототип на Остап Бендер, обръщайки внимание на личните му качества. Най-широките интереси и идеи на Иля Леви, намерили въплъщение в бурния му живот, свидетелстват за неговата необичайност. Много от действията на Иля са трудни за обяснение, само той самият би могъл да тълкува тяхната логика. Пътуването на Иля Леви във фашистка Германия с откриването на антикварен магазин там може да се счита за безумни постъпки. След това неочакваното му решение да се подложи на пластична хирургия, което беше изключително модерно по това време. Въпреки факта, че антикварният му магазин в Германия процъфтява, Иля Леви решава да замине за САЩ и да започне нов бизнес там.