Автобиография на Айнщайн детство, юношество, образование, учене
„Дори като доста прибързан младеж, живо осъзнах нищожността на онези надежди и стремежи, които движат повечето хора през живота, без да им давам почивка. Скоро видях жестокостта на тази раса, която обаче по това време беше покрита по-внимателно, отколкото сега, с лицемерие и красиви думи. Всеки беше принуден да участва в това състезание за собствения си стомах. Това участие би могло да задоволи стомаха, но по никакъв начин не целия човек като мислещо и чувствено същество.
За мен е ясно, че религиозният рай на младостта, изгубен по този начин, представлява първият опит да се освободим от оковите на „само личното“, от съществуването, доминирано от желания, надежди и първобитни чувства.
Там отвън имаше голям свят, който съществува независимо от нас, хората и стои пред нас като огромна вечна мистерия, достъпна, поне отчасти, за нашето възприятие и нашия ум. Изучаването на този свят призова за освобождение и скоро се убедих, че много от тези, които се научих да ценя и уважавам, намериха своята вътрешна свобода и увереност, отдавайки се изцяло на това занимание. Психичното покритие, в рамките на възможностите, които са ни достъпни, на този безличен свят ми се струваше наполовина съзнателно, наполовина несъзнателно като най-висшата цел. Тези, които мислеха така, били те мои съвременници или хора от миналото, заедно с възгледите, които развиха, бяха моите единствени и неизменни приятели. Пътят към този рай не беше толкова удобен и примамлив, колкото пътят към религиозния рай, но се оказа надежден и никога не съжалявах, че съм тръгнал по него.
Това, което току-що казах, е вярно само в определен смисъл, точно както рисунката, състояща се от няколко щриха, може само в ограничен смисъл да предаде сложен обект с неговите сложни малки подробности. Ако даден човек особено цени рязко усъвършенстваната мисъл, тогава тази страна на нейното същество може да се откроява по-ярко от останалите й страни и в по-голяма степен да определя нейния духовен свят. Тогава може да се случи, че в ретроспективен изглед този човек ще види систематично саморазвитие, където действителните преживявания се редуват в калейдоскопско разстройство. Всъщност разнообразието от външни обстоятелства, съчетано с факта, че във всеки един момент мислите само за едно нещо, въвежда един вид атомна структура в съзнателния живот на всеки човек. В развитието на човек от моя грим се стига до повратна точка, когато основният интерес на живота постепенно се отделя от мигновения и личния и е все по-концентриран в усилието да разбера психически същността на нещата. От тази гледна точка горните схематични бележки съдържат толкова вярно, колкото изобщо може да се каже с толкова няколко думи.
Какво означава по същество „да мислиш“? Когато, когато възприемаме усещанията, идващи от сетивата, във въображението се появяват картини-спомени, това не означава „да мислим“. Когато тези снимки стоят в ред, всеки член на който събужда следващия, това все още не е мислене. Но когато дадена картина се появи в много такива редове, тогава, по силата на нейното повторение, тя започва да служи като елемент за подреждане на такива редове, поради факта, че тя свързва редове, които самите са лишени от връзка. Такъв елемент се превръща в инструмент, превръща се в концепция. Струва ми се, че преходът от свободни асоциации или „мечти“ към мислене се характеризира с повече или по-малко доминираща роля, която „концепцията“ играе в този случай. Само по себе си не изглежда необходимо понятието да се комбинира със символ, който въздейства върху сетивата и се възпроизвежда (със словото); но ако случаят е такъв, тогава мисълта може да бъде предадена на друг човек.
С какво право, сега ще попита читателят, този човек работи ли толкова безцеремонно и занаятчийски с идеи в толкова проблемна област, без да прави и най-малкия опит да докаже нещо? Моето оправдание: цялото ни мислене е от един и същи вид; това е безплатна игра с концепции. Обосновката на тази игра се крие в способността да се изследват сензорни възприятия, постижими чрез нея. Понятието „истина“ все още е напълно неприложимо за такова образование; според мен тази концепция може да бъде въведена само когато има условно съгласие относно елементите и правилата на играта. За мен няма съмнение, че нашето мислене протича главно, заобикаляйки символи (думи), и освен това несъзнателно. Ако беше друго, тогава защо понякога се „чудим“, при това напълно спонтанно, на това или онова възприятие? Този "акт на изненада", очевидно, се случва, когато възприятието влиза в конфликт с достатъчно утвърден свят на понятията в нас. В случаите, когато такъв конфликт се преживява остро и интензивно, той от своя страна оказва силно въздействие върху нашия психически свят. Развитието на този ментален свят в известен смисъл е преодоляване на чувството на изненада - непрекъснат полет от „удивителното“, от „чудото“.