Архив Чисто водно местообитание и условия на живот
XXI. век, казват мнозина, водата ще бъде век: чистата и безопасна питейна вода ще бъде по-скъпа от бензина и не размерът на петрола, а големината на водните ресурси определят богатството или бедността на всяка нация. Вече се научихме да уважаваме водата поради все по-очевидното затопляне, нарастващата честота на засушавания (и, разбира се, опустошителни наводнения), но все още знаем твърде малко за нея, за да почиваме върху бъдещето на себе си и на потомците си.
Според гръцкия философ Емпедокъл цялата материя, срещаща се в природата, се състои от четири елемента - огън, въздух, вода и земя - и четирите са необходими за живота. Ето защо светът наблюдава, когато изследователите откриват следи от вода или лед на далечна планета: със сигурност има достатъчно огън и земя в космоса, но можем да се надяваме на живот само там, където намерим вода, тоест водород и кислород.
Водата също е основно условие за живот на планета, наречена Земя. Количеството ресурси на подпочвените води е повече или по-малко постоянно от милиони години, само разпределението им се променя. Количеството валежи, които падат в различни области на планетата, зависи от няколко фактора. Най-важни са географското местоположение, разстоянието от морето и посоката на вятъра. В някои райони на Земята валежите са редовни, в други има малко или никакви валежи. В някои части на Африка и Индия годишните валежи надхвърлят 10 метра (!), А на остров Уаялиаде (Хавай) 17,7 метра. За разлика от тях, в района на Пиадос в Чили не е падала капка дъжд в продължение на 91 години (1845-1936).
Само дъждът не е достатъчен, балансът между количеството на валежите и скоростта на изпаряване също е много важен. В пустините не само липсват валежи, но има и голямо количество вода, изпарена за единица време. В Арктика пък водата остава и се натрупва под формата на сняг или лед. В умерения климат или на Екватора се постига баланс между количеството на валежите и количеството изпарена вода - това е най-приятното състояние за повечето живи същества.
Общият обем на повърхностната сладка вода на Земята е около 125 000 кубически километра. Разпределението на водните ресурси е доста неравномерно: въпреки че, например, по отношение на повърхността на езерото Байкал в Източен Сибир, то е едва петото по големина езеро в света, то все още съдържа една пета от повърхностните запаси от сладка вода. Повечето сладководни води се съхраняват в полярен лед, но и това снабдяване не е неограничено: ако най-големият айсберг в света трябва да се стопи и водата да се разпредели сред хората, всеки би получил само 20 чаши.
Управлението на подземните води е доста сложна и щателно регулирана система, която може да бъде нарушена от дори привидно малки промени в глобален мащаб. Ако температурата на планетата се повиши с 5 ° C в резултат на парниковия ефект, морското равнище ще се повиши с 5 метра в резултат на топенето на айсбергите в Антарктида. По това време много райони, обитавани днес, ще паднат под морското равнище (например, една трета от територията на Холандия все още е под морското равнище и най-ниската му точка е 6 метра под морското равнище).