Антропология Кост, пълна с история - знания - Щутгартер Цайтунг
Използвайки сложни методи за анализ на ДНК, изследователите са анализирали малко парче кост от праисторическия човек на Денисова. Резултатът позволява да се правят изводи за човечеството.
Щутгарт - Малката кост от малкия пръст на момиче дори не е толкова голяма, колкото женския нокът. „Фантастично е, че руските ранни човешки изследователи са открили този малък фрагмент по време на разкопките си в пещерата Денисова в планината Алтай в далечния юг на Сибир и са го оставили на нас за по-нататъшни изследвания“, казва Матиас Майер от Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ ( EVA) в Лайпциг. Ученият прави изследвания в отдела за еволюционна генетика в групата около Svante Pääbo, която многократно публикува новаторски резултати в анализа на ДНК на генетичния материал от вкаменелости.
Костта на пръста от Сибир се оказа голям късмет, за който изследователите на EVA, заедно с колеги от САЩ, Турция, Китай и Русия, сега съобщават в онлайн изданието на специализираното списание „Science“: „Ние анализираме какво е на хиляди години Генетичен материал в него точно толкова, колкото и ДНК на хората, живеещи днес “, обяснява ентусиазирано Матиас Майер. „За първи път можем директно да сравняваме отделни области и характеристики на наследство помежду си“, продължава той. С това обаче изследователите на EVA проследяват разликите между съвременните хора и техните най-близки роднини, от неандерталци до денисовци.
Мъжът Денисова е живял по времето на неандерталеца
Досега анализите на стари гени бяха много по-малко точни. Изследователите често не са могли да определят надеждно дали модифициран компонент на ДНК всъщност показва разлика в генома или е причинена от грешка по време на анализа. Сравнението на целия геном на Денисова с днешните хора показа на изследователите поне още през 2010 г., че те изследват костите на пръстите на неизвестна досега човешка линия.
Тези хора от Денисова са живели по същото време като неандерталците и съвременните хора, както и ниските хора от Флорес от остров Индонезия със същото име. И досега те са единствената група хора, които отдавна са измрели, която е била открита единствено чрез изследване на генетичния им състав. Още през 2010 г. изследователите бяха изумени колко е чист генетичният материал, изолиран от костта на пръста. Обикновено бактериите бързо се утаяват върху такива останки. „В повечето случаи 99 процента от изолираната ДНК идва от такива микроорганизми и често се добавя генетичен материал от други източници“, съобщава Матиас Майер. Следователно изследователите често държат съответно малко изходен материал в ръцете си. „Костите на пръстите на Денисовани, от друга страна, съдържаха около 70 процента от ДНК на починалия“, казва Майер, описвайки необичайната чистота на находката.
Старата ДНК се анализира много по-отблизо
За да използват възможно най-добре този късмет, той и колегите му разработиха нов метод, с който могат да изследват старата ДНК много по-точно от преди. За тези анализи изследователите първо умножават малкото генетичен материал, получен от кост. ДНК обаче обикновено е под формата на две нишки, които се навиват една около друга като миниатюрни спирални стълби, едната от които е огледален образ на другата. Докато предишните методи използват такава двойна верига за размножаване, изследователите от Лайпциг първо разделят ДНК на двете отделни вериги и след това ги размножават. „На теория това ни даде два пъти повече шансове“, обяснява Майер.
Подобрената точност се отплати: докато при първия анализ с конвенционалния метод през 2010 г. всяко място в изследвания геном на Денисова беше анализирано 1,9 пъти според статистиката, сега новият метод взе всеки парче ДНК 31 пъти под микроскопа. Тъй като всеки отделен ДНК анализ може да съдържа няколко грешки, 1,9-кратното изследване на около три милиарда ДНК градивни блокове все още оставя много грешки, докато 31-кратното изследване е почти без грешки.
Изследователите сравняват генома, получен по този начин, с ДНК на единадесет души, живеещи в различни региони на света днес. Около сто хиляди строителни блока се оказаха променени. Тези така наречени мутации се появяват произволно с течение на времето, но относително редовно. Ако изследователите преброят общите мутации, настъпили в сравнение с общ близък роднина като шимпанзето, те откриват с около 1,16 процента по-малко промени при денисовците, отколкото при съвременните съвременници. От тази разлика те изчисляват, че собственикът на изследваната кост на пръста е живял преди около 74 000 до 82 000 години. Тъй като Денисовата пещера е била обитавана от ранни хора отново и отново през последните 125 000 години, този период се съгласува с данните на археолозите. Това е първото определяне на възрастта на вкаменелостта въз основа на генетичния му състав.
Секс с други праисторически хора
С точния генетичен анализ изследователите също показват, че хората от Денисова и други родове понякога проявяват интерес един към друг. Резултатът от подобни интимности са деца, които по-късно се възпроизвеждат. Следите от такива условия могат да се видят и днес в генома на хората в Папуа Нова Гвинея, около три процента от чиято ДНК идва от хората на Денисова. Следите от тази човешка линия могат да бъдат проследени чак до аборигените в Австралия и Полинезия, но едва ли има споменавания за тях в Европа. „Ето защо хората от Денисова вероятно са живели не само в Сибир, но и по-на юг от Азия“, обяснява този резултат Матиас Майер.
От генома на Денисова изследователите могат също да изчислят, че - подобно на неандерталците - само много малко хора от този род са живели дълго време на земята. Изследователите обаче трудно могат да прочетат от генетичния състав дали наистина са били разпространени в обширната източна част на Азия. Може би хората от Денисова са мигрирали на север към Денисовата пещера през по-топлите епохи от Ледниковата епоха по това време, но са се оттеглили далеч на юг, щом студът се е върнал.
Междувременно се появиха първите спекулации дали някои, отдавна известни ранни човешки находки от този регион също са хора на Денисова. Ако сред тези кости имаше друг късмет като пръста от Сибир, изследователите скоро биха могли да предоставят впечатляващи нови генетични данни от това време.