Антарктически и арктически ледници като потенциални източници на прясна вода
По-рано беше казано, че по-голямата част от световните запаси на прясна вода (или над 25 милиона км 3) се запазва в ледените покриви на земното кълбо. Това се отнася преди всичко за ледените покривки на Антарктида и Гренландия, морския лед в Арктика. Само за един летен сезон, когато започне естественото топене на този естествен лед, може да се получат повече от 7000 км 3 прясна вода и това количество надвишава цялото световно потребление на вода.
От гледна точка на перспективите за използване на ледниците като резерв на прясна вода, ледниците на Антарктида представляват особен интерес. Това се отнася както за континенталния му леден слой, който на много места се простира в околните морета, образувайки така наречените прибиращи се ледници, така и за огромните ледени рафтове, които са продължение на това покритие. Общо в Антарктида има 13 ледени рафта и повечето от тях падат на брега на Западна Антарктида и Земята на кралица Мод с изглед към Атлантическия океан, докато в Източна Антарктида, с изглед към Индийския и частично Тихия океан, има по-малко от тях. Ширината на пояса на ледения шелф през зимата достига 550–2550 км.
Ледените рафтове на Антарктида са плочи със средно ширина 120 км, дебелина 200-1300 м близо до сушата и 50-400 м близо до морския ръб. Средната им височина е 400 м, а височината над морското равнище е 60 м. В като цяло такива ледени рафтове заемат почти 1,5 милиона км 2 и съдържат 600 хиляди км 3 прясна вода. Това означава, че те представляват само 6% от общия обем ледена сладка вода на Земята. Но в абсолютно изражение техният обем е 120 пъти по-голям от световната консумация на вода.
Образуването на ледени покривки и ледени рафтове в Антарктида е пряко свързано с айсберги (от него. eisberg - ледена планина), които се откъсват от ръба на ледника, тръгвайки, така да се каже, на свободно плаване по Южния океан. Според наличните изчисления общо 1400 до 2400 км 3 прясна вода под формата на айсберги се откъсват годишно от прибиращите се и шелфови ледени покривки на Антарктида. Антарктическите айсберги се разпространяват над Южния океан в рамките на 44-57 ° ю.ш. ш., но понякога достигат до 35 ° ю.ш. ш., а това е географската ширина на Буенос Айрес.
В резултат на постоянното "изпускане" на айсберги в Световния океан, около 12 хиляди такива ледени блокове и планини се носят едновременно. Средно антарктическите айсберги живеят 10-13 години, но гигантските айсберги, дълги десетки километри, могат да плуват в продължение на много десетилетия. Идеята за транспортиране на айсберги с цел по-нататъшното им използване за получаване на прясна вода се появява в началото на 20 век. През 50-те години. Американският океанограф и инженер J. Isaacs предложи проект за транспортиране на антарктически айсберги до бреговете на Южна Калифорния. Той също така изчисли, че за да се осигури на този сух регион прясна вода, ще е необходим айсберг от 11 км 3 през цялата година. През 70-те. XX век Френският полярен изследовател Пол-Емил Виктор разработи проект за транспортиране на айсберг от Антарктида до бреговете на Саудитска Арабия и тази държава дори създаде международна компания, предназначена да го осъществи. В САЩ подобни проекти бяха разработени от мощната корпорация Rand. Интерес към този проблем започна да се проявява в някои европейски страни и в Австралия. Техническите параметри за транспортиране на айсберги вече са разработени с някои подробности.