13-6 - Шарл II Стюарт - Руска историческа библиотека
Чарлз II Стюарт, крал на Англия. Портрет от Питър Лели
Във вените на Чарлз II тече шотландска кръв с примес на френски (майчин); като всички Стюарти, той беше непознат за Англия, не я разбираше; спомените от младостта му не можеха да му вдъхнат обич към тази страна и най-добрите години от живота му бяха прекарани в изгнание, в чужди страни, в празно очакване на благоприятни събития. Завръщайки се в Англия, Чарлз II побърза да използва средствата на своето положение, за да живее само щастливо, без да се грижи за утрешния ден, за общественото мнение, за изискванията на морала, а липсата на деца допълнително засили егоистичните му стремежи, пренебрегването на бъдеще. Ученик на материалиста Хобс, Чарлз II беше безразличен към религията като цяло, но отдаде предпочитание на католицизма; как са минали уроците на наставника за бъдещето, от рецензиите на Чарлз II става ясно, че той не вярва в целомъдрието на жените или в добродетелите на мъжете и не очаква истинска лоялност или ангажираност от никой човек. При такъв възглед за хората, може ли Карл да се смята за задължен по някакъв начин по отношение на хората? Може ли мотиви да заслужават тяхното уважение?
Тези загуби и срам засилиха неприязънта на краля, който използваше парите, определени от парламента за войната, за свое удоволствие и страната остана беззащитна. Ужасен пожар опустоши значителна част от Лондон, морът унищожи хиляди негови жители - всички тези бедствия заедно огорчиха хората. Отдаден на удоволствия, кралят, разбира се, обичаше да се обгражда с хора, които виждаха целта на живота по същия начин; сред близките на Чарлз имаше само един честен и сериозен мъж, канцлерът граф Кларендон, който споделяше изгнанието с него и вярно служи на баща си. Честен и делови старец беше непоносим за краля и любимците му, особено след като беше горд и жаден за власт, разчитайки на семейни връзки с кралската къща: дъщеря му беше омъжена за престолонаследника, херцога на Йорк. През 1667 г. враговете на Кларендон го обвиняват в държавна измяна пред Парламента. Долната камара беше срещу Кларендън, горната се застъпи за него; за да сложи край на борбата на покоите, кралят заповядал на канцлера да отиде на континента, а старецът, на когото Чарлз дължал толкова много, починал в изгнание.
С отстраняването на Кларъндън се формира министерство от хора, които най-малко се интересуват от интересите на Англия; тези хора бяха: Клифорд, Ашли, Бъкингам, Арлингтън и Лаудердал; според първоначалните букви на техните имена, тяхното министерство е получило името на министерството на кабалите. Вместо сближаване с Холандия, необходимо да се противопостави на Франция, която се стреми да доминира в Европа, Бъкингам използва всички усилия, за да дразни Карл II срещу Холандия. През 1669 г. престолонаследникът, братът на краля, херцогът на Йорк, очевидно приел католицизма. Чарлз II се сближава все повече с френското правителство, от което взема пари, обещавайки да приеме католицизма и да унищожи парламентарната форма на управление в Англия. Карл искаше и двете; но това беше безсилно желание, тъй като нито Карл, нито министрите му имаха никакви морални или материални средства да направят нещо, за да изпълнят мечтите си. Те не могат да попречат на парламента да предприеме защитни мерки с оглед наближаващата опасност, не могат да попречат на парламента да издаде законопроект през 1670 г. срещу неконформисти (които не принадлежат към Английската църква): законът налага парична глоба на присъстващите в неангликанско поклонение и върху духовенство, изпратило такова поклонение. Кралят реши да обяви, че има право да освободи дисиденти и главно католици от глобата или да я намали, но след бурна буря, вдигната по този повод в парламента, той трябваше да се откаже от твърденията си.
Парламентът продължи да предприема действия срещу католиците; беше издаден закон, известен като Тестовия акт, според който, за да заеме военна или цивилна длъжност, беше необходимо да се закълне във вярност на царя като глава на Църквата и да се причасти от светите мистерии според учението и обичай на англиканската църква. В резултат на този закон херцогът на Йорк трябваше да подаде оставка на всичките си постове (между другото той беше генерал-адмирал), а католикът Клифорд трябваше да напусне министерството, което окончателно се срина през 1674 г .; най-надареният от неговите членове, графът на Шафтсбъри (Ашли), премина към опозицията.