10 живи вкаменелости от цял свят - спектър на науката
Еволюция: 10 живи същества, съществували от древни времена
Динозаврите са изчезнали дълго след като метеоритът е запечатал края им. Но други животински и растителни видове са оцелели този и други повратни точки невредими - и все още колонизират земята днес в почти непроменена форма. Очевидно еволюцията ги е подминала. В борбата за оцеляване на най-адаптираните видове те очевидно бяха добре оборудвани от самото начало. Представяме десет примера - списък без претенции, че е изчерпателен.
Изключителна птица живее в басейна на Амазонка: Hoatzin яде предимно листа и не ги смила в стомаха, а в реколтата и в долната част на хранопровода, което заедно се нарича предно черво и напомня повече на кравите, отколкото на домашните птици. И когато младите птици от вида падат от гнездото, те се изкачват обратно с нокти на крилата - което напомня на археоптерикса, който също е имал тези нокти. Затова дълго време хоацините се смятаха за липсващата връзка между съвременните и изчезнали птици, подобни на влечуги; но това не е научно потвърдено по-късно. Генетичният анализ предполага, че хоацините са последните оцелели от род, който се е отделил от други семейства птици преди 64 милиона години малко след края на динозаврите. Поради необичайните си характеристики те се считат за уникални сред днешните видове.
Араукариите са реликви от бившия голям континент Гондвана, който е започнал да се разпада в ранната юра преди 184 милиона години: Южна Америка, Африка, Антарктида, Индия и Австралия са се появили от обширния континент. Различни семейства животни и растения свидетелстват за предишната връзка, включително араукариите. Те имат така наречената неразделима зона на разпространение, т.е.силно пространствено разделяне, което не може да бъде преодоляно по естествен път. Това се отнася и за араукариите, чиито видове растат в Южна Южна Америка, Нова Зеландия и Нова Каледония и понякога образуват големи гори. Дървесината им обаче е много търсена, поради което дърветата са били и интензивно сечени в някои региони.
Вкаменелостите на ранните утконоси са в недостиг, но тези странни същества от Австралия имат някои много специални свойства, които характеризират изключително селските представители на бозайниците. Утконосите сучат малките си с мляко, носят козина и имат трите костилки, характерни за този клас. От друга страна, те не раждат живи млади, а снасят яйца, които се излюпват в продължение на десет дни - което освен тях правят само клюнатите таралежи, които също са обители. Яйцата приличат повече на тези на влечугите, а не на птиците. Мъжете също имат отровни рогови бодли на двете стави на задния крак. Отровата се състои от различни пептиди и не е фатална за хората. Въпреки това причинява непоносима болка, която трудно може да бъде овладяна дори със силни болкоуспокояващи и която понякога може да продължи с месеци. В крайна сметка платипусите не се ограничават до две полови хромозоми, както повечето бозайници, но имат десет. В крайна сметка необикновен начин.
Така наречените наутилиди, като тази перлена лодка, съществуват на земята от 500 милиона години. Те са сред най-оригиналните форми на главоногите, които също включват октопод и калмари. Находките от изкопаеми предполагат, че ордовикските наутилиди са били много разнообразни преди 450 милиона години. Днес остават шест вида и за съжаление всички те са застрашени. Криволичещите купички, в които плуват през морето, са много популярни като сувенири. Следователно животните систематично се залавят и убиват. Смяташе се, че особено застрашеният вид Allonautilus scrobiculatus е загубен в продължение на 30 години, преди да бъде наблюдаван отново през 2015 г. Колко много са били животните по време на разцвета си, може да се види в скалата: някои планини се състоят предимно от техните вкаменени черупки.
Когато се ожениха по време на юра, цели гори бяха изградени от дървесни папрати. Отделни видове, между които динозаврите са се разхождали, са израснали до 30 метра височина. По отношение на историята на развитието, тези растения са още по-стари, тъй като те са формирали важен елемент в горите още през карбона, както показват фосилните останки. Малко се е променило във външния им вид и до днес и те все още са често срещана гледка в планинските тропически гори на тропиците и субтропиците. Те обаче винаги се нуждаят от влажни условия и бързо умират от замръзване. Все още има много видове дървесни папрати на земята днес, тъй като редовно се срещат нови видове в отдалечените планински тропически гори на Андите и Нова Гвинея.
Живи вкаменелости се срещат и в Германия, въпреки че тяхното продължително съществуване, подобно на есетрата, е на ръба на ножа. В продължение на поне 200 милиона години тези оригинални костни риби мигрират между своите места за хвърляне на хайвера в бързо течащи речни участъци с чакълести брегове и по-бавните долни течения или морето с по-голямо количество храна. Днес това им създава проблеми, тъй като улеи и други бариери блокират прохода или унищожават важни места за хвърляне на хайвера. В части от района на разпространение те също се ловят интензивно, тъй като от тях се извлича желаният хайвер - черните яйца достигат много високи цени на законния и черния пазар. Различните видове есетрови риби могат да станат много големи и тежки: белугата от Черно и Каспийско море например може да бъде с дължина до пет метра и тегло до два тона - за съжаление такива големи екземпляри идват предимно от исторически времена поради прекомерен риболов. В нашите реки, от друга страна, относително малкият и местен стерлет живее в Дунав, европейската есетра трябва да бъде разселена в различни течащи води.
Първите мостови гущери или туатара са се преместили над суперконтинента Пангея преди 250 милиона години и около 100 милиона години по-късно те са преживели своя разцвет. Оттогава обаче нещата продължават да намаляват за влечугите, които все още са активни дори при относително ниски температури. Обхватът им продължи да намалява, докато не остана само Нова Зеландия. Но с пристигането на хората те също измряха тук, в много региони. Кучета, котки, плъхове и други интродуцирани животински видове ядат гущерите или яйцата им, така че оцеляват до днес само на малки острови край континента. Като цяло те вероятно заселват най-много 0,1 процента от първоначалното си местообитание в Нова Зеландия.
Класиката сред живите фосили със сигурност е целакантът: Откакто животно беше уловено за първи път край Южна Африка през декември, рибата очарова еволюционни биолози. Това ли е връзката със сухоземните същества? Вероятно не, тъй като това все още се отнася за западноафриканските дробове, според резултата от генетичния анализ. Но колеласаните също образуват бели дробове в много ранни етапи от живота, което показва първоначалното им местообитание при прехода от морето към сушата. Първите вкаменелости на риба, подобна на целакант, могат да бъдат намерени в девона преди 400 милиона години, последните засега идват от юрата преди 70 милиона години. Между тях имаше пропаст до първата трета на миналия век. Днес са известни два живи вида; В допълнение към рибите от Индийския океан между Южна Африка и Коморските острови, друг представител плува във водите край индонезийския остров Сулавеси. Той не е проследен до 1997 г.
Подкововите раци със сигурност са сред най-традиционните от съществата, представени тук - като част от мечовете, те са отдалечено свързани с паякообразните. Те колонизират земята от камбрийския период преди 540 милиона години и са преживели своята висока фаза от силурската преди 440 милиона години, докато те също не са срещнали масово изчезване в края на Джура. Днес четири вида все още плуват през плитките води на тропическите и субтропичните морета: един на северноамериканското крайбрежие на Атлантическия океан, още три в Югоизточна Азия. Те се използват в търговската мрежа, тъй като бактериалните токсини могат да бъдат открити със синята им кръв - след това тя се коагулира в гел. Кръвта изглежда синя поради високото си съдържание на хемоцианин, транспортер на кислород. Животните се хвърлят на хайвера си по суша и по този начин осигуряват на много мигриращи дръвници на брега на Атлантическия океан богата на енергия храна, когато почиват в местата за размножаване на подкововите раци. Техният хайвер се използва и като примамка за змиорките, поради което популациите са се сринали на места, което от своя страна е засегнало мигриращите птици.
„Това без съмнение е най-прекрасното растение, което някога е било донасяно в тази страна, и едно от най-грозните“, казва Уилям Джаксън Хукър, директор на Кралската ботаническа градина Кю, за едно изключително растение от пустинята Намиб в Югозападна Африка. Welwitschia mirabilis - кръстена на своя научен откривател Фридрих Welwitsch - е едно от най-оригиналните растения с голи семена (гимнасперма), което включва и иглолистни дървета. Welwitschia имат много дълги корени, но само много къс ствол, от който растат само два листа. Те ще се изтрият с времето, но храстовидният характер не бива да заблуждава - няма да получи повече от два листа. Живият фосил е много устойчив; Датите с радиовъглерод са установили, че някои екземпляри са на 1500 години. Освен това те са изключително пестеливи, защото растат в една от най-сухите пустини на земята и почти не получават никаква вода. Поради уникалното си положение в растителното царство, отличителния си вид и ограниченото разпространение в Намибия и Ангола, той се радва на висока репутация на местно ниво. Освен всичко друго, той украсява герба на Намибия.