Значението на съня за тялото
Сънят е от съществено значение за правилното функциониране и дълголетието на нашето тяло. Той не само е направен да изкарва времето по-бързо през нощта, но е истински барометър за здравето на тялото.
За мозъка сънят е също толкова необходим, колкото и релсите на влака: без тях те не могат да функционират. Това е така, защото сънят задвижва онази част от мозъка, отговорна за творчеството, и в хода на еволюцията и култивирането на различни когнитивни умения, хората започнаха да изпитват нужда от сън, за да заредят батериите си. По време на сън мозъкът определя кода, който умът ще използва в бъдеще, за да нулира и освободи системата всяка вечер.
Нещо повече, зрението например - изисква максимална когнитивна концентрация, което означава, че когато забележите нещата около себе си и ги обработите визуално, мозъкът е почти 100% посветен на този процес. И това не спира дотук: за да обработите наистина информацията и да я запомните, ви трябва време, за да не гледате нищо, така че трябва да спите или да медитирате със затворени очи.
За съжаление повечето хора не получават достатъчно сън, което силно влияе на процеса на стареене на тялото. Всъщност хората, които спят по-малко от шест часа на нощ, имат 50% по-висок риск да получат вирусни инфекции и сърдечни заболявания или да получат инсулт. Нещо повече, лишаването от сън е свързано с умствен спад и преяждане. След две или повече поредни безсънни нощи хората стават психотични, поради което много форми на мъчения се причиняват от лишаването от сън.
В действителност хората умират по-бързо, ако са лишени от сън, отколкото от храна. Без сън тялото става уязвимо, отслабено, нарушено. Имунната система е отслабена, рискът от сърдечни заболявания се увеличава и мозъчната дейност се забавя.
Дори и в този контекст, малко хора се притесняват да не спят достатъчно и да живеят с чувството, че могат да възстановят загубените часове по всяко време. Друг проблем би бил този на пасивния сън. Всички знаят, че пасивното пушене е вредно, но какво да кажем за пасивния сън? Омъжените жени губят около час сън на нощ, защото съпрузите им хъркат.
Повечето американци имат хроничен проблем с недостатъчен сън, поради което не могат да се събудят без будилник. По дефиниция необходимостта да настроите часовника да звъни показва наличието на проблем.
Сънят е тясно свързан с дейността на епифизата, единствената ендокринна жлеза, която влиза в контакт с външната среда. Символично наречено трето око, то усеща излагане на светлина като светлинни сензори. Епифизата се състои от клетки, подобни на тези зад ретината, с тази разлика, че те се намират в мозъка, без да имат пряк достъп до светлина.
Епифизата диктува циркадни ритми, възприемани дори от слепи хора. Това е веществото, което епифизната жлеза отделя - мелатонин, проводник на хормоналната симфония на организма. Мелатонинът регулира менструацията, контролира сексуалното желание, поддържа сърдечната честота в нормални граници, помага за намаляване на стреса, блокира реакцията на организма към него, е много мощен антиоксидант, забавя стареенето и особено помага за регулиране на графика на съня.
Нивата на мелатонин се повишават през нощта и през зимните месеци. Когато нивата на мелатонин са ниски, естественият график на съня се разстройва, което причинява всякакви здравословни проблеми. Секрецията на мелатонин достига своя връх около 5-годишна възраст, след което намалява непрекъснато с напредване на възрастта на тялото, както количествено, така и качествено.
Три други неутротрансмитери участват в уравнението на съня: гама-аминомаслена киселина или GABA, аденозин и ацетилхолин, секретирани от хипоталамуса. Първите две ни уморяват и предизвикват будност и нужда от сън, а ацетилхолинът е този, който ни събужда. Кофеинът действа точно върху ацетилхолина, повишавайки нивото му.