Злато на океаните - добив на злато
Известният шведски учен Арениус оценява това количество на 8 милиарда тона злато. Много хора знаеха за това приказно съкровище, за златото, което присъства под формата на малки примеси в морската вода. Мисълта беше много привлекателна - просто да извлечете това злато от морето, а не да го добивате с упорита работа, както обикновено.
В началото на века в Англия и САЩ се правят опити за добив на злато от морето в индустриален мащаб. През 1908 г. акционерно дружество под ръководството на Уилям Рамзи се опитва да реши този проблем. Скоро патентите за добив на злато от морската вода се появяват в изобилие. Не се чуваше късмет. Всички опити изчезват в пъпката поради много ниското съдържание на злато, както и наличието на множество придружаващи соли. Нямаше такъв индустриален метод, който да позволи да се отдели златото от сродни вещества, тоест да се обогати и извлече.
Физикохимикът Хабер, който успя да превърне азота във въздуха в амоняк, сега искаше да се осмели да опита да извлече злато от морето.
В началото на 1920 г. Хабер обявява това сред най-близките си сътрудници. В пълна тайна бяха направени подготовки за това голямо начинание, за което останалият свят не трябваше да знае. Повече от три години до лятото на 1923 г. Хабер и колегите му прекарват, за да открият най-належащите проблеми: аналитично точно определяне на концентрацията на злато в моретата и потвърждаване на тези данни статистически. Установено е, че съдържанието на злато е невероятно ниско. 50 години по-рано, през 1872 г., англичанинът Зонщат за първи път анализира морската вода от остров Мейн и открива там максимум 60 mg злато на тон, тоест на кубичен метър. Други изследователи смятат, че тази стойност е надценена. Данните варират от 2 до 65 mg. Очевидно те зависят от това къде в Световния океан са взети проби.
Разработването на метод за количествено определяне на златото беше не по-малко трудно. За тази цел Хабер предложи микроаналитичен метод, който за първи път направи възможно улавянето на много малки количества злато. Той използва способността на малки количества олово, утаено от разтвор под формата на сулфид, да улови цялото злато, съдържащо се в морската вода по време на валежите. След отделяне на утайката, тя се редуцира и се претопява в оловно топче, което съдържа злато и, вероятно, сребро. Оловото се отстранява чрез калциниране, микроостатъкът се слева с боракс. В стопилката остана зърно злато, чийто размер вече можеше да се определи под микроскоп. От обема на топката и известната плътност на златото се определя неговата маса.