Женските синигери пеят, когато се появи хищник
Фигура: един. Обикновена синя синигер. Мъжете и жените външно не се различават; приликата се влошава от факта, че в случай на опасност и двамата членове на двойката могат да изпълнят песента. Снимка от telegraph.co.uk
Понякога женските започват да пеят, когато мъжкият умре - може би, за да се запази гнездовият участък от посегателство, тъй като една от функциите на песента е именно да обозначава териториални граници (SE Fedotova, 2008. За пеенето на женските в северната пепел Hippolais caligata). Веднъж ми се случи да наблюдавам едновременното пеене на мъжки и женски рубин славей - този инцидент ми напомня редица тропически и субтропични групи птици, например песента сврачка (Laniarius), за която такова дуетно пеене нормата. Смята се, че той служи за поддържане на контакт в двойка, синхронизиране на размножителния цикъл, а също така помага за оценка на физиологичното състояние на бъдещия „съпруг“. В ниските географски ширини женските на много птици-птици редовно пеят сами, но в умерените и студени зони птиците са принудени да разграничават по-строго ролите на различните полове. Пеенето е много енергоемък процес и функциите, свързани с него на високи географски ширини, отиват при мъжете, докато жените в повечето случаи отделят повече време и усилия, за да се грижат за своето потомство.
Фигура: 2. Сонограма (динамика на звуковата честота) на песен от мъжки син синигер, с време (в секунди) върху абсцисата и звукова честота (в kHz) по ордината. Чертеж от обсъждана статия в Journal of Ornithology
Работата е извършена в гора близо до Виена (Австрия). Популацията на синигерите, гнездящи в гнездови кутии - изкуствени гнезда за малки птици. За да не чакат появата на истински хищници, учените използвали своите плюшени животни, които били инсталирани до гнездовите кутии. Врабчето (Accipiter nisus) е заплаха както за пилетата, така и за възрастните птици, а змията Ескулап (Zamenis longissimus) може да достигне само до пилетата. Плюшените животни на двата хищника бяха поставени на свой ред в 10 гнезда, приблизително 11 дни след излюпването на пилетата. Тревожните сигнали на възмутените собственици на гнезда бяха записани на грамофон и след това анализирани през първите три минути от тяхната вокализация.
Обезпокоените птици пееха в шест случая от 20 и то само когато се появи ястреб. Всички индивиди бяха маркирани с цветни пръстени, така че при четири експеримента беше възможно да се установи точно кой от „съпрузите“ пее песента: в два случая пеят само жени, в един - само мъж, а в друг - и двамата членове на двойка. В същото време песните на мъжа и жената са почти еднакви (вж. Фиг. 2 и 3).
Фигура: 3. Сонограми на песните на женски сини синигери. Вижда се, че техните песни са подобни на песента на мъжки пол (фиг. 2). Абсцисата е време (в секунди), ординатата е честотата на звука (в kHz). Чертеж от обсъждана статия в Journal of Ornithology
Дали това е така в действителност, все още не е напълно ясно, но е трудно да се съмняваме, че песента демаскира самия изпълнител. Същото обаче важи и за обажданията по аларма: очевидно е, че ако птиците предпочитат просто да се скрият, когато се появи врагът, най-добре би било да го направят тихо. От друга страна, когато атакуват възрастни птици, ястребите и други хищници разчитат предимно на изненада. Затова потенциалната плячка се опитва да „информира“ хищника, че вече е забелязан и атаката в момента е малко вероятно да му донесе успех. Такова обяснение беше предложено по-рано, например, за чучулигата (Alauda arvensis), която също отговаря с песен на „въздушния набег“ (W. Cresswell, 1994 г. Песента като сигнал, възпиращ преследването, и появата му спрямо други поводи срещу хищничество на скачар (Alauda arvensis) при нападение от мерлини (Falco columbarius)). Всъщност, ако хищникът вече е забелязал плячката си, тогава наистина ли е важно кои „думи“ да извика?