Зехтинът и други подобни предотвратяват инфаркти и инсулти
Така наречената средиземноморска диета се препоръчва за сърдечно болни особено от години. Към днешна дата няма окончателни доказателства, че това действително работи. Резултатите от проучване върху над 7000 рискови хора, които са участвали в диетично проучване от 2003 г. насам, показват, че средиземноморската диета може да намали риска от сърце и инсулт с 30%, дори без да ограничава приема на калории.
Препоръчва се да се ограничи консумацията на риба и птици, като се яде много зеленчуци и плодове. Млякото, червеното месо и сладките трябва да се избягват, когато е възможно, но чаша червено вино може да се добавя към диетичния план всеки ден.
През 2003 г. испански изследователи стартираха проучването „Prevención con Dieta Mediterránea“ (PREDIMED), в което участваха 7 447 мъже и жени на възраст между 55 и 80 години. Участниците не са имали сърдечно-съдови заболявания в началото на проучването, но са имали рискови фактори като диабет тип 2 или поне три други сърдечно-съдови рискови фактора като пушене, високо кръвно налягане, повишени липиди в кръвта, затлъстяване или генетично предразположение.
Участниците бяха разделени на три диетични групи. Две групи трябваше да ядат традиционна средиземноморска диета, тоест с увеличена консумация на зехтин или ядки. Една от двете групи получава безплатна бутилка зехтин на седмица, за да ги подкрепи. Другата получаваше 30 грама ядки (15 грама орехи, 7,5 грама лешници и 7,5 грама бадеми) всеки ден, които тя трябваше да яде. Третата група (контролна група) е инструктирана да спазва диета с ниско съдържание на мазнини. Тук нямаше подаръци за храна.
Диетичният план не включва ограничение в приема на калории или повишено упражнение в никоя група. Участниците в средиземноморската диета бяха подкрепени от диетолози; контролната група първоначално е получавала само информация, а след това е получавала и съвети от експерти.
Съществуващите рискови фактори (80% високо кръвно налягане, 50% диабет тип 2, 70% повишени нива на холестерол) са лекувани с лекарства както преди. Изследователите се интересували предимно от влиянието на диетата върху профилактиката на инфаркти, инсулти или смърт от сърдечно-съдови заболявания.
След 4,8 години проучването беше прекратено поради междинна оценка и неговите ясни резултати: Предимството на двете различни средиземноморски диети беше очевидно.
По време на отпадането 288 участници или са претърпели инфаркт, инсулт или са починали от сърдечно-съдово събитие: 96 участници от „групата на зехтина“, 83 от „групата на ядките“ и 109 от контролната група (нормално, но по-скоро нискомаслена храна). Според изчисленията на изследователите, средиземноморската диета намалява сърдечно-съдовия риск с 30%.
Действителната полза за индивида не е много висока с 3 по-малко сърдечни събития на 1000 години лечение. Независимо от това, тези резултати вероятно биха били достатъчни за одобрение на дадено лекарство, дори ако диетата нямаше осезаемо влияние върху общата смъртност, според авторите.
Трябва също така да се отбележи, че средиземноморската диета в никакъв случай не е била изчерпана оптимално: Консумацията на риба се е увеличила само с около 0,3 хранения седмично, а зеленчуковата - с 0,4 хранения седмично. Средно участниците консумираха само една трета от зехтина, доставян на седмица. Следователно изследователите предполагат, че ползите могат да бъдат още по-големи, ако диетата се спазва оптимално.