Зъби и бален - Baleines en direct
В научната класификация китовете, роркалите, делфините и морските свине са групирани под реда на китоподобните. Думата китоподобна идва от гръцка дума, означаваща морско чудовище. За нас всички тези чудовища са китове.
Китоподобните са разделени на два подреда: Одонтоцети и Мистицети. Каква е разликата? В устата си първите имат зъби, а вторите - бален! Тези две структури имат много различни характеристики и функции.
Има около 70 вида зъбни китове в сравнение с 13 вида китове. Как да обясня тази огромна разлика? Тъй като китовете на балените са високо специализирана храна, плячката и местообитанието, което търсят, са ограничени - те се нуждаят от малки животни, които живеят на големи групи. За зъбните китове, напротив, има хиляда и една възможност: малка или огромна плячка, единична или групирана, близо до повърхността или на дълбочина, по бреговете или в морето, в прясна вода или в солена вода. Това голямо разнообразие се превръща в голям брой местообитания, което благоприятства диверсификацията на зъбните китове.
Зъбите
Групата на назъбените китове включва монодонтиди (китове на белуга и нарвали), китове с клюнове, кашалоти, делфини (включително китове убийци и пилоти) и морски свине, за общо около 75 вида. Видовете зъбни китове са много по-многобройни от видовете китове.
Броят на зъбите и формата им варират значително при различните видове. Някои видове делфини имат повече от 160 малки зъба. В другата крайност нарвалите имат само два зъба. Този отдясно е малък, докато този отляво, който съответства на характерния бивен на мъжете, расте в обрат и може да достигне 3 метра.
От какво са направени зъбите ?
Подобно на други бозайници, китовите зъби са изградени предимно от дентин, наричан още слонова кост, 75% минерализирана тъкан, която също съдържа колаген. В корена (зъбите) на зъба дентинът е покрит с цимент, който има състав, подобен на костния. В короната, частта на зъба, която излиза от линията на венците, дентинът е покрит с емайл, 95% минерализирана тъкан.
Слоевете на растеж на дентин и цимент понякога могат да се използват за определяне на възрастта на индивидите, както би се направило чрез броене на растежни пръстени на дърво.
За какво са зъбите?
Отговорът може да изглежда очевиден: да се яде! Това обаче не е толкова просто. Сухопътните бозайници имат няколко вида специализирани зъби, които им позволяват да улавят плячка, дъвчат или накъсват храна. Освен това горните им зъби се блокират с долните, което улеснява дъвченето.