Заслужава да се знае Защо има V; гел, които не летят k; мога
Хелиголенд/Итака (dapd). Птиците имат крила, пера и олекотена конструкция с марка скелет - перфектно оборудване за летене. Въпреки това сред тях има около 40 „възразяващи“, които по-скоро тичат или плуват, отколкото се люлеят във въздуха. Щраусите са също толкова голяма част от него, колкото кивитата или пингвините от южното полукълбо. Но защо има такива нелетящи птици? Забравили ли са как да летят или никога не са имали тази способност? „Анатомията и мозъчната структура на нелетящите птици предполагат, че всички те произхождат от предци, които могат да летят“, казва орнитологът Джейсън Мобли от университета Корнел в щата Ню Йорк.
„Много от тези птици са се приспособили към живота на земята или във водата в хода на еволюцията и са напълно загубили способността си да летят“, обяснява изследователят. В много случаи това се е случило на острови като Нова Зеландия. В допълнение към хералдичното животно в страната, кивито, днес там има и други нелетящи птици - например какапо, лилаво пиле, както и южното островно кахе и Wekaralle.
Но защо по-специално островите са рай за не-летци? „Неполетните птици успяха да се развият там, където имаше малко или никакви хищни бозайници, а конкуренцията с наземно живеещите бозайници не беше толкова голяма“, обяснява Кристина Баух от Института за изследване на птиците „Орнитологичен Хелголанд“. До преди около 1000 години в Нова Зеландия изобщо нямаше големи бозайници. Птичи врагове, като кучета или котки, са стигнали там само на теглене.
Следователно за птиците възможността да летят не е истинско еволюционно предимство на тези острови в продължение на милиони години, тъй като не е трябвало да избягат от хищници. Вместо да инвестират много енергия и други биологични ресурси в изграждането на полетните мускули и полетния процес, за тях е по-полезно да ги инвестират в други адаптации към местообитанието си.
Със загубата на летателното изкуство бяха направени значителни промени в структурата на тялото и скелета на нелетящите птици. Днес кивитата имат само малки крила и им липсва както опашката, така и гребена на гръдната кост. При птиците, способни да летят, обширните мускули на крилата се прикрепят към тази малка кост.
Нелетящи птици се срещат не само на островите, но понякога и на континента. „Например щраусите в Африка, реите в Южна Америка и имусът в Австралия, които принадлежат към отряда на щраусовите птици, заемат същата екологична ниша като пасищните бозайници и те го правят успешно“, казва Баух. При тях размерът и теглото им ги държат на земята. Могъщите щраусови птици достигат височина до 2,50 метра и тежат повече от 150 килограма.
Вместо да отлетят, животните са разработили други стратегии в хода на еволюцията, за да избягат от враговете си. Щраусите са известни като „спринтьори“. Според измерванията на учените те могат да достигнат максимална скорост до 70 километра в час. Дори противници като лъвове и леопарди се затрудняват да се справят. От друга страна казуарите на Нова Гвинея и Куинсланд са въоръжени с опасни оръжия. "Средата на трите нокти на всеки крак е дълга около дванадесет сантиметра и остра като бръснач. Ако пристъпите, това може да има фатални последици - и за хората", казва Баух.
От друга страна, пингвините, с обтекаемото си тяло и плътно оперение, са идеално адаптирани към живота във вода. Те също биха имали дебел слой мазнина за топлоизолация. „Костите им са с по-висока плътност, което те нямат нищо против като нелетящи птици, но всъщност са предимство при гмуркане“, казва Баух. Пингвините плуват елегантно и ефективно с крила, трансформирани в перки, подобни на гребла. Изглежда, че летят през водата.