Защо китовете не са по-големи
Огромни и масивни: китовете са най-големите животни на нашата планета - но имаше и граница на растеж за тези същества. Какво определи? Сега изследователите систематично изследват защо китовете не достигат дори по-големи размери. Данните показват, че съотношението цена-полза е буквално решаващо за съответната диета на морските гиганти.
Що се отнася до гигантски животни, много хора веднага се сещат за динозаврите - но едно животно от нашето време далеч надминава тези гиганти от миналото: С дължина над 30 метра и тегло над 100 тона, синият кит е най-голямото животно в историята съществували на нашата планета. В допълнение към този представител на китовете китозъби, зъбните китове са създали и топ гигант: Кралят на тези морски бозайници е кашалотът, който е дълъг до 20 метра и тежи над 50 тона.
Както изследователите, ръководени от Джереми Голдбоген от Университета Станфорд, досега са съществували само предположения за факторите зад размерите на тези китове. За да събере за първи път по-точни данни, международният екип от учени е събрал информация от многобройни действия за хранене на животните. Целта им беше да отчитат енергийните разходи в приема на храна и добива. Това даде възможност да се изчисли съотношението между разходите и ползите на съответните диети на китовете.
Енергично съотношение цена-качество с оглед
Събирането на данни беше свързано с огромно количество усилия: За да проследи подводните дейности на китовете, екипът използва многосензорни записващи устройства, които временно бяха прикрепени към гърбовете на животните с вендузи. Бяха разгледани не само гигантите на рекордите, но и по-малките представители на китовете балеини и зъби. В устройствата, акселерометри, сензори за налягане, камери и хидрофони записват движенията на животните по време на техните гмуркания с храна. Използвайки сонари в околните води и записи на плячка в китовите стомаси, учените също така изчисляват плътността на плячката в близост до всеки маркиран кит.
„Енергията е като че ли валутата на всички форми на живот и ние искахме да знаем каква е връзката между енергийната печалба и разхода на енергия, когато китовете с различни размери на тялото и стратегии за хранене се хранят“, казва Голдбоген. „Това съотношение показва ефективността на хранене на кита и предоставя информация за това защо някои китове са толкова големи и защо не стават по-големи“, обяснява морският биолог.
Както той и колегите му съобщават, имаше ясни разлики между двете групи китове. Така наречените китове като сини китове, перки или гърбати китове използват структури, изградени от редици гъвкави, подобни на косми структури в устата си, за да отсеят крил и друга малка плячка от морската вода. Те търсят гъсти запаси от плячката си и почти винаги консумират много повече калории по време на набег, отколкото консумират за действието. Те постигнаха най-висок енергиен добив от всички видове китове, изследвани в проучването. Според изследователите, също така става ясно, че китовете на балените, че размерът не е пречка за тяхната стратегия за хранене.
Две различни концепции
Със зъбните китове обаче ситуацията е значително по-различна, съобщават Голдбоген и колегите му. Тези морски бозайници използват ехолокация, когато търсят храна и ядат само по една плячка за действие. По-специално кашалотите трябва да се гмуркат относително дълбоко, за да достигнат до плячката си, като дълбоководни калмари и големи риби. По този начин обаче те също успяха да отворят един вид мляко и мед, който не е достъпен за други велики хищници. "Има много калмари за ядене на дълбочина 300 метра", казва Голдбоген.
Но тази плячка все още трябва да се лови и това струва много енергия, както показват данните. В някои случаи зъбните китове не могат да ядат достатъчно храна по време на гмуркане, за да компенсират изразходваната енергия, установиха изчисленията. Според учените кашалотът е изчерпал възможностите си. Ако тези зъбни китове бяха още по-големи, те вече нямаше да могат да покрият нарастващата си консумация на енергия с добива в дълбоките води - в океана просто няма достатъчно големи калмари за това, според учените.
Китовете живеят на нож
От друга страна, китовете на балените се хранят с малки, но много често срещани хищници на крил, които се срещат с висока гъстота на популацията в определени части на света за кратко. В техния случай по-нататъшното нарастване на размера на тялото е ограничено от сезонната наличност на плячката им, обясняват учените. „Най-големите китове от балени събират запасите от крил във високите географски ширини само през няколкото буйни летни месеца“, казва Голдбоген. „Поради огромните нетни печалби тези китове могат да натрупат там резерви от мазнини, от които трябва да се хранят с миграциите си в зимните си квартали и разсадници в долните географски ширини, които предлагат малко храна“, обяснява Голдбоген.
Както той и колегите му подчертават, изследването ясно показва, че едрите видове китове от енергийна гледна точка живеят на нож. С оглед на изменението на климата, прекомерния риболов и други заплахи в океаните това е проблематично по отношение на бъдещото им оцеляване: „Ако, както в случая със синия кит, единствената плячка е крил и нещо води до намаляване на запасите, това може бързо да стане критично, защото тези китове не биха могли да ядат достатъчно, за да се изхранват “, заключи Голдбоген.