Засадете стратегия за самозащита срещу болести
Н. И. Вавилов каза, че фитоимунитетът е сбор от много термини.
„Последните данни показват още по-ясно сложността на естеството на растителния имунитет и невъзможността той да бъде сведен до една физиологична и биологична причина“. Компонентите са индивидуални защитни реакции, които заедно определят устойчивостта на растението. Разбира се, не говорим за механичната сума на отделните реакции, а за тяхното взаимодействие помежду си. Някои защитни реакции се допълват взаимно, в резултат на което, взети заедно, те имат по-голям ефект от всеки поотделно. В някои случаи те нанасят последователна верига от удари от различно естество върху паразита, под въздействието на които последният в крайна сметка умира.
В това отношение растенията не се различават много от животинските организми, чиято устойчивост на болести също се основава на множество различни защитни механизми, както вътрешни, така и външни, много от които имат неспецифичен ефект.
Многобройни растителни защитни механизми срещу патогени на инфекциозни заболявания обикновено се разделят на конституционални, т.е.присъстващи в непокътнати тъкани на гостоприемника, и индуцирани, т.е. възникващи в тях в отговор на контакт с паразита или неговите извънклетъчни съединения. Изглежда лесно да се докаже, че в повечето случаи основната роля принадлежи на индуцираните защитни механизми. Всъщност един и същ растителен сорт с еднакви конституционни механизми е устойчив на една раса от патогена и в същото време податлив на друга. Следователно, резистентността, както и податливостта, се развиват при взаимодействието на някои допълнителни механизми на двамата партньори. Но в крайна сметка самата допълняемост е тясно свързана с някои конституционни елементи на гостоприемника и паразита, които присъстват в тях дори преди контакт помежду си и които, очевидно, играят основна роля във взаимодействието на партньорите.
Защитните реакции на растенията включват различни видове механични бариери, както вече съществуващи в растението, така и тези, образувани в него в отговор на инфекция, състоящи се от клетки, чиито стени са импрегнирани с устойчиво вещество като суберин, кутин и лигнин. Това включва и механизмите, чрез които паразитът се обездвижва. Най-важното средство за защита е наличието в растителните тъкани на антибиотични съединения, които могат да потиснат растежа на паразита и да инактивират неговите токсини и екзоензими. Сред защитните реакции на растенията е способността им да създават в тъканите си липса на вещества, необходими за растежа и развитието на паразита, както и други начини за унищожаване на паразита или ограничаване на растежа му.
Предмет на фитоимунологията са разнообразни заболявания, причинени от много патогени в много растения. Ако фокусът на медицината е един-единствен вид - Homo sapiens - Homo sapiens, тогава фитоимунологията се занимава със стотици растителни видове, всеки от които е податлив на много заболявания. Естествено, различните партньори могат да имат различни защитни механизми, поне една и съща защитна реакция може да има различен дял в сумата на защитните механизми на различни заболявания. Последното само засилва необходимостта да се търси сред тях онези общи механизми на устойчивост, които са характерни за растенията като цяло.