Възпалението е ключовият фактор зад тежките форми на Covid-19
Шийна Круикшанк, Университет в Манчестър
Симптомите на Covid-19 варират значително от човек на човек. В някои случаи това не причинява симптоми, докато в други е животозастрашаващо. При някои хора болестта има много сериозни последици.
Вирусът засяга повече мъжете и удря по-възрастните хора със заболявания като диабет и затлъстяване.
Във Великобритания и други западни страни някои малцинства също са засегнати по-значително. В Северна Америка, включително Канада, чернокожите са свръхпредставени (по брой случаи и смъртност.)
Въпреки че много фактори, като достъп до здравни грижи и професионална експозиция, допринасят за повишен риск от развитие на тежка форма на заболяването, реакцията на имунната система - възпаление - обяснява защо някои уязвими хора се разболяват толкова.
По-конкретно, откриваме, че рисковете, свързани с диабет, затлъстяване, възраст и пол, са свързани с нередовното функциониране на имунната система, когато се сблъска с вируса.
Избягалият имунитет
Характерна черта на много пациенти, които развиват тежка форма на Covid-19, е тежкото увреждане на белите дробове, причинено от прекалено енергичен имунен отговор. Това се характеризира с производството на твърде много от набор от протеини, наречени цитокини. Това се нарича "цитокинова буря".
Цитокините са много мощни съюзници в имунния отговор: те могат да спрат размножаването на вируси. Те също имат способността да набират други имунни клетки за борба с инфекцията или да подобряват способността на тези клетки да преминават през кръвоносните съдове. Неконтролирано, това явление може да причини реални щети. Точно това се случва по време на цитокинова буря.
Прекомерното освобождаване на цитокини може да настъпи, когато се активират голям брой бели кръвни клетки, но това са специализирани клетки, наречени моноцити и макрофаги, които изглежда са сред най-големите виновници за цитокиновите бури. Когато се контролират правилно, тези клетки могат да откриват и унищожават заплахи, да почистват и възстановяват увредената тъкан и да набират други имунни клетки, за да им помогнат.
Въпреки това, при тежък Covid-19 функционирането на моноцитите и макрофагите е нарушено, особено при пациенти с диабет и затлъстяване.
Глюкозата вреди
Лошо контролираният диабет може да доведе до високи нива на глюкоза в организма. Неотдавнашно проучване показа, че в случая на Covid-19 макрофагите и моноцитите реагират на високи нива на глюкоза със сериозни последици.
Вирусът, който причинява Covid, SARS-CoV-2, се нуждае от рецептор, който да задържи, за да нахлуе в нашите клетки. Неговият избор е протеин на повърхността на клетката, наречен ACE2. Глюкозата повишава нивата на АСЕ2, открити в макрофагите и моноцитите, помагайки на вируса да зарази самите клетки, които трябва да помогнат да го убият.