Велики пост, период на пост и покаяние
„Произходът на Великия пост датира от ранните дни на католицизма“, пише Джоузеф-Матийо д’Агул, епископ на Памиер в края на 18 век; дори изглежда сигурно, че неговата институция принадлежи на апостолите. Това е общото чувство на отците на Църквата. Откриването на това време на изкупление е белязано от внушителна церемония; Докато ухото понякога все още може да улови, като объркан и далечен шум, последното ехо на нечисти фестивали и светски радости, верните, без разлика на ранга, се тълпят в храмовете и идват да получат от ръката на налагането на свещеника от пепел по челата им; смирен или могъщ, беден или богат, всички се покланят на свещената ръка и във всички уши звучат едни и същи думи: Човече, помни, че си прах и ще се превърнеш в прах ! "
Церемонията по пепелта датира само от 9-ти 9-ти век. Следователно на този ден бяха наложени епитимии, публични или частни, на онези, които трябваше да се помирят в Велики четвъртък.
„Това е равенството, единственото реално и благотворно равенство, уроците от което обаче отхвърляме“, продължава д’Агул. Църквата, в този ден, който открива ера на покаяние и покаяние, напомня на всички без изключение хора за техния произход и общата им съдба: Не забравяйте, че сте прах и ще се превърнете в прах „И Колин дьо Планси припомни, че самите папи са подвластни на този ритуал, но че от Урбан VI (1378-1389) вече не казваме нищо, когато даваме пепелта на Светия отец.
Дължината на Великия пост, редовно фиксирана днес, първоначално варираше. В ранните дни нямаше нищо фиксирано за наблюдението му. Свети Ириней, живял в края на втори век, казва, че по негово време някои вярвали, че трябва да пости само един ден, други два, други повече. Свети Августин също се съгласява, че не е намерил закон на Исус Христос или на апостолите, който определя броя на дните, в които е забранено или заповядано да се пости.
Но малко по малко авторитетът на Църквата компенсира в това отношение дефекта на апостолските и божествените закони и скоро продължителността на Великия пост беше фиксирана на тридесет и шест дни, което за Източната църква включваше седем седмици и само шест за Запада. Тази разлика се дължи на факта, че при този постът беше прекъснат само в неделя, докато в другия той все още беше прекъснат в събота, тази на Страстната седмица с изключение на.
В началото на III век Великият пост е бил толкова широко разпространен, че Тертулиан пише в книгата си „Пост“ около 217 г.: „Няма континент, няма остров, няма държава, няма никой. Ъгъл на земята, където четиристранно бързо не се наблюдава; пътешественици, моряци, търговци далеч от родината си, чуват го провъзгласяват, където и да се приближат. „Пълен с почитание и уважение към това време на молитва и въздържание, римският император Теодосий I (379-395) публикува през 380 г. закон, с който той изрично забранява да се води наказателно производство през целия пост.