В Япония пандемията разби голямата мечта на Шиндзо Абе за власт срещу
2020 г. трябваше да е триумфална за Япония. Предзнаменованията бяха добри. През май 2019 г. стартира новото императорско управление „Рейва“ [ера на красивата хармония], след доброволното абдикиране на император Акихито в полза на сина му Нарухито. Скоро след това, през ноември 2019 г., Шиндзо Абе стана най-дългогодишният министър-председател в японската история.
С Абе, който отговаря за страната, сега в четвъртия си мандат, се очакваше Япония да се представи на света на Олимпийските игри в Токио като се възстанови от тройното бедствие през 2011 г. - земетресението в Токио. Фукушима, цунамито и ядрената катастрофа - и последвалият дълъг период на икономически спад. Олимпиадата трябваше да е време на обновление и надежда. След това Абе ще постигне амбицията на живота си, като преразгледа японската конституция от 1947 г., превръщайки страната в велика сила, с въоръжени сили, способни и готови да прожектират военните си сили на световната сцена.
Но няма да бъде. През декември 2019 г. Китай уведоми Световната здравна организация (СЗО) за мистериозния вирус, който ще стане известен като Covid-19. От епицентър в Ухан, централен Китай, той започва да се разпространява, изплувайки в Япония още в средата на януари. На 20 януари СЗО обяви глобална извънредна ситуация за здравето, а на 11 март нарече кризата пандемия.
Бавна реакция
Фокусирана върху олимпийските игри, Япония реагира бавно. До началото на март тя позволяваше да продължат директните полети до и от Китай. За разлика от това съседна Южна Корея предприе незабавни стъпки за затваряне на границата си. Докато Япония активно не препоръчваше тестване, с изключение на възрастните хора или тези, които са страдали от висока температура и други симптоми повече от три дни, Южна Корея се фокусира върху масовите тестове.
До края на февруари Япония е извършила 165 609 теста и е идентифицирала 1088 инфекции, но Южна Корея, чието население е много по-малко - 52 милиона души от 125 милиона в Япония, е тествала 200 000 и потвърди 7000. Южна Корея управлява за изравняване на кривата. Япония не успя. Като ограничи тестването до малък брой хора, той откри само малък брой заразени хора.
От 3 февруари японските власти катастрофично поставиха под карантина круизния кораб "Диамантената принцеса" с неговите 3700 пътници и екипажа, край пристанището на Йокохама. Това му позволи да служи като инкубатор, разпространявайки болестта първо сред затворените, а след това и по-широко, след като пътниците и екипажът бяха освободени от слизане на 21 февруари. Както Изабел Рейнолдс пише в Japan Times: „Правителството на Абе изчака до 1 февруари, за да откаже достъп на посетители със симптоми, тества само малка част от възможните случаи в ранните дни и внезапно карантинирани пристигания от Китай миналата седмица [началото на март] след като скоростта на инфекциите започна да се забавя. "
Йоичи Масузое, бивш министър на здравеопазването (2006 г.) и губернатор на Токио (2014-16 г.), нарече управлението на правителството на Абе с кризата "пагубно".
Управление на кризи
На 26 и 27 февруари правителството със закъснение поиска отмяна или отлагане на всички публични събития и събирания - спортни, културни и т.н. Той също така „нареди“ всички училища и други образователни институции да бъдат затворени за около четири седмици до откриването на пролетната учебна година през април.
Премиерът Абе предприе тези стъпки по спорен начин, срещу съветите на секретаря на своя кабинет и без консултации с министъра на образованието - подход, който беше част от все по-авторитарния му обрат от 2017 г. Заповедта за закриване на училище дойде на върха на противоречива директива от Министър на здравеопазването, че детските градини и детските ясли трябва да останат отворени.
На 7 април, с нарастване на степента на заразяване, Абе обяви извънредно положение. Отначало се прилагаше само за големи градски центрове и за период от един месец, но по-късно правителството го разшири за цялата страна и за неопределен период. Несъществени услуги - ресторанти, магазини, театри и спортни съоръжения - трябваше да бъдат затворени.
Властите помолиха хората да се "дисциплинират", като избягват затворени пространства, претъпкани зони и места, където има близък физически контакт (на японски удобно наречени три "близости" или санмицу: миппей, мисшу, мисетсу). Въпреки че думата „спешен случай“ има смущаващ оттенък, правителството не е предприело стъпки, за да направи задължителното задържане. Според Абе страната е била в плен на „най-голямата икономическа криза от края на Втората световна война“.