Унгарският лекар, на когото милиони дължат живота си - Ракета
Днес осем от 100 000 жени в Европейския съюз умират при раждане. Това е изключително нисък брой в световен мащаб, което затруднява днешния европеец да си представи, че раждането може да бъде опасно нещо. И все пак в много страни по света раждането на бебе е все още изключително рисковано за майката: според статистиката на Световната здравна организация (СЗО) около 300 000 жени по света умират при раждане всяка година, най-вече по причини, които могат да бъдат избегнати. В средата на 19-ти век този процент е подобен дори в Европа, със средно 800-1000 смъртни случая на сто хиляди, а Игнак Семелвайс, който също е наричан „спасителят на майките“, играе ключова роля в това че това се е променило коренно.
През 1846 г., само на 26-годишна възраст, младият лекар е приет в най-голямата акушерска клиника в света по това време, в която се помещава Allgemeines Krankenhaus във Виена. По това време в клиниката най-честите смъртни случаи се наричаха следродилна треска, инфекция на матката, която убива майката малко след раждането на детето или спонтанен аборт. В същото време Семмелвайс забеляза странност по отношение на болестите: от двете крила на клиниката почти десет пъти повече починаха от майчината треска в акушерството I, отколкото в акушерството II. не.
Semmelweist също е поразен от трагична новина за смъртта му по това време. Якоб Колечка, известен патолог, умира през 1847 г. от инфекция, причинена от порязване на ръката му по време на аутопсията. Семелвайст, завръщайки се от Венеция, беше шокиран от новината за смъртта на своя приятел, чиито открития установиха, че симптомите му са поразително подобни на тези, които е починал от раждаща треска. Въпреки че все още не са знаели за ролята на бактериите при инфекциите в средата на 19-ти век, Semmelweis предположи, че решението на опустошителната болест трябва да се намери в ръцете на лекарите.
Въз основа на тази хипотеза, Семелвайс скоро също осъзна какво може да причини разликата в броя на смъртните случаи между двете крила на клиниката. Докато акушерките във второто крило преглеждали бременни жени и провеждали раждания, лекари и студенти по медицина работили в първото крило, които извършвали аутопсии, наред с други раждания. От това Семелвайс заключава, че самите лекари могат да заразят пациентите, като по този начин задължават лекарите, медицинските сестри и студентите да дезинфекцират ръцете си, преди да влязат в акушерските отделения, и скоро направи миенето на ръцете между прегледите на отделните пациенти задължително. За това най-ефективна се оказа хлорната вар (както я наричаха по онова време: бледа), с воден разтвор, от който лекарите разтриваха ръцете си до четвърт час чак до лактите си, също използвайки четка за нокти. Действията на Semmelweis незабавно доведоха до драстично намаляване на броя на смъртните случаи и към 1848 г. броят на двете дивизии напълно се изравнява.
Виенска обща болница в края на 18 век
Нека добавим, че Semmelweis не беше първият, който заподозря връзка между дезинфекцията на ръцете и намаляването на броя на инфекциите. Няколко години по-рано американецът Оливър Уендел Холмс стигна до подобно заключение и още през 1795 г. Александър Гордън изрази подозрението си, че лекарите разпространяват инфекциите. От архивите на времето е известно също, че Янош Золдос, „първият обикновен лекар“ от окръг Веспрем, е въвел през 1814 г., че акушерките трябва да мият ръцете си с алкална и след това сапунена вода преди раждането.