Умира ликвидаторът на едра шарка Доналд Айнсли Хендерсън
Само веднъж е било възможно напълно да се победи смъртоносна инфекциозна болест и да се унищожи патогенът. Не е имало случай на шарка от почти 40 години и светът дължи това преди всичко на един човек: Доналд Айнсли Хендерсън. През 1966 г. американецът получи заповед от Световната здравна организация (СЗО) за ликвидиране на вируса на едра шарка. Мисията изглеждаше невъзможна. Мнозина вярваха, че 38-годишният учен е избран само защото никой по-възрастен и по-опитен човек не иска да се предаде на задачата.
Хендерсън, който е роден в Лейкууд, Охайо през 1928 г., учи медицина, а след това и обществено здраве в университета Джон Хопкинс. Преди назначаването си е работил за Националните здравни органи на САЩ. Сега епидемиологът трябва да стартира глобална имунизационна програма в свят, разделен от Студената война. Едра шарка, която убива над 300 милиона души през 20-ти век, беше рядка в западните индустриализирани държави в средата на 60-те години - последният случай в Германия се случи в Хановер през 1972 година. Но епидемията продължи да бушува в Бразилия, Южна Азия и Африка.
Твърде малко пари, помощници и ваксини
Хендерсън бързо осъзнава, че разполага с твърде малко пари, помощници и ваксина, за да имунизира цели континенти срещу едра шарка. Затова той разработи стратегия, наречена пръстеновидна ваксинация, която и до днес се използва с голям успех: Когато настъпи огнище, той винаги търси първия носител и след това ваксинира всички лица за контакт. Той също така обърна особено внимание на важни кръстовища, където хората редовно се събират: например пазари в градовете или места за почивка по маршрутите на шофьорите на камиони.
Така в рамките на десетилетие той успя да изкорени едра шарка. Последният известен случай е болничен готвач в Сомалия през 1977 г. Светът е свободен от едра шарка от 1980 г .; вирусите на едра шарка се съхраняват само в няколко лаборатории с висока степен на сигурност. Програмата на СЗО изисква 2,4 милиарда дози ваксини и 200 000 ваксиниращи работници в повече от 70 страни. Цената: 300 милиона долара.
Хендерсън е назначен за декан на Училището за обществено здраве на Джон Хопкинс през 1977 г., което остава до пенсионирането си през 1990 г. Лекарят, който беше обсипан с награди и получи наградата Ернст Юнг през 1976 г., почина в петък на 87-годишна възраст след фрактура на тазобедрената става в болница в Тоусън, Мериленд.