Уасаби; подправката на японските императори Stylereport
Смятан по времето на шогуните за мистична храна, която защитава владетелите от отрови, уасаби е японска подправка, за която се твърди, че има специални медицински свойства. Португалските мисионери от 16 век го категоризират като езическа ерес, но след навлизането си в универсалната култура тя се превръща в една от най-ценените подправки.
Уасаби е растение, което принадлежи към семейство Кръстоцветни, като хрян, карфиол или горчица. Първоначално от японския архипелаг, той съществува в няколко варианта - както див, така и култивиран, но в гастрономията се използват само два: wasabi japonica duruma и wasabi japonica mazuma.
Коренът се използва за подправяне на ястия от растението уасаби. Това се дава през ренде и след това се приготвя зелена паста. Пастата от уасаби трябва да се яде бързо, защото вкусът и мирисът се запазват максимум един час. Коренът може да се съхранява в хладна и влажна атмосфера за около 30 дни. Изсушаването на корена и първата му трансформация в прах - техника, използвана за консервиране - променя трайно свойствата на подправката.
Лютият вкус и много силен аромат, характерни за васаби, са по-близки до горчицата, отколкото лютата чушка или пипер. Това е първото нещо, което помага да се разграничи оригиналният продукт от по-евтините заместители в супермаркетите и някои ресторанти. Ароматът на уасаби, придаден от силно летливи съединения, се възприема по-скоро в синусовата кухина и по-малко на езика.
Пастата от уасаби може да се сервира като такава или в комбинация със соев сос (уасаби-джою) със суши или сашими от сурова риба или морски дарове
Лечебните свойства на уасаби, считани в азиатските култури за средство срещу отрови, са изследвани за първи път през 16 век от португалски религиозни фундаменталисти, пристигнали в японските земи. Въпреки че отхвърлиха идеята, че уасаби може да бъде чудодейно растение, съвременната наука показа, че е много мощен антиоксидант и ефективен антибактериален препарат, благодарение на съединението, наречено изотиоцианат. Поради тези причини той се оказа много полезен в средновековната японска кухня и медицина, когато високата консумация на неправилно консервирани риби и морски дарове често водеше до хранително отравяне.
Освен това в продължение на няколко години се правят опити за изолиране на изотиоцианата, съдържащ се в уасаби, така че той да може да бъде включен в различни продукти като паста за зъби, тъй като съединението може да инхибира основната бактерия, причиняваща кариеси.