Трябва ли да се колят котки, за да се спаси екосистемата на Австралия след пожари?
Заради пожарите цялата екосистема е застрашена в Австралия. Бездомните котки играят голяма роля в тази опасност.
В Австралия скорошните гръмотевични бури и техните проливни дъждове постепенно потушават пожари. Ако това сигнализира за постепенен край на историческо екологично бедствие, причинено от изменението на климата, въздействието ще бъде дълбоко и неговите последици ще продължат дълго време. С повече от милиард мъртви животни биологичното разнообразие на Австралия е изложено на риск повече от всякога. В този контекст и както посочва Wired, котките са една от заплахите, които увеличават тази уязвимост. Това тъжно наблюдение е оправдано от няколко скорошни проучвания.
Проблемът произтича главно от бездомните котки, тоест домашните котки, които са се върнали в естественото си състояние. Много преди силните пожари през 2019-2020 г. изобилието им вече се разглеждаше като заплаха за регионалната екосистема. Те обитават 99,8% от австралийската повърхност; популациите им варират между 2 и 6 милиона, а плътността им може да достигне до 100 индивида на квадратен километър. През 2015 г. правителството обяви в доклад за избора да заколи два милиона бездомни котки. Причина защо през 2019 г. отровен колбас, насочен към тях, беше широко разпространен на територията.
Ако Австралия стигне до такива крайности, това е така, защото тези животни опустошават екосистемата. Според проучване, публикувано в Biological Conservation през 2017 г., котките убиват 377 милиона птици и 649 милиона влечуги всяка година. Други резултати, публикувани през 2019 г. в Nature, цитират 800 милиона бозайници, убити всяка година от бездомни котки. Те са отговорни за няколко изчезвания на бозайници, много видове са застрашени от себе си и те активно допринасят за уязвимостта на много други.
Причината е не само в големия им брой и хищничество, но и в това, че бездомните котки не са местни в Австралия: те са въведени от европейски заселници. В мащаба на еволюцията на живите същества на Земята това е кратко време. Ендемичните видове в Австралия - тези, които произхождат от нея - не са имали време да се адаптират към тези хищници. Котките не са „естествена“ заплаха от гледна точка на екосистемата, тъй като първоначално нямат нищо общо с нея.