Трансплантация на стволови клетки
Стволовата клетка е незряла клетка, способна на самообновяване и развитие в специализирани клетки на тялото.
Милиарди клетки в растящия организъм (човек или животно) произхождат само от една клетка (зигота), която се образува в резултат на сливането на мъжки и женски гамети. Тази единична клетка съдържа не само информация за тялото, но и диаграма на неговото последователно развитие. По време на ембриогенезата, оплодената яйцеклетка се разделя и поражда клетки, които нямат друга функция освен трансфера на генетичен материал към следващите клетъчни поколения. Това са ембрионални стволови клетки (ESC), геномът на които е разположен в „нулевата точка“; все още не са включени механизмите, които определят специализацията, от които потенциално могат да се развият всякакви клетки.
В възрастния организъм стволовите клетки се намират главно в костния мозък и, в много малки количества, във всички органи и тъкани. Те осигуряват възстановяване на увредените области на органи и тъкани. Стволовите клетки, след като са получили сигнали от регулаторните системи за всеки „проблем“, се втурват през кръвния поток към засегнатия орган. Те могат да възстановят почти всякакви увреждания, превръщайки се на място в клетки, необходими на тялото (кост, гладък мускул, черен дроб, сърдечен мускул или дори нерв) и стимулирайки вътрешните резерви на тялото да регенерират (възстановят) орган или тъкан. Запасът от възрастни стволови клетки е много малък. Следователно се случва, че тялото вече не е в състояние да поднови изгубените клетки самостоятелно: или лезията е твърде голяма, или тялото е отслабено, или възрастта не е същата.