Торий или уран демократ
Науката винаги намира някакво решение на енергийния проблем, който почти става оскъден: установено е, че достатъчно контролирано ядрено делене излъчва енергия; така се ражда първата атомна електроцентрала. След първия ядрен енергиен реактор той заработи преди повече от половин сто години, като само няколко от тези образци от първо поколение работеха с устройства за повишаване на безопасността.
Електроцентралите от второ поколение съставляват по-голямата част от действащите реактори днес. Такъв е случаят с Paks, след като са предприети няколко мерки за повишаване на безопасността. Хората от трето поколение са по-безопасни в дизайна и по-икономични. Много от тях бяха планирани, но бяха построени само няколко. През януари 2000 г. беше създаден международен проект, наречен GIF (Generácion-IV; Международен форум) за изграждане на четвъртото поколение. Основните цели са сигурност, неизползваемост за военни цели, икономика, опазване на природните ресурси и минимизиране на радиоактивните отпадъци.
Ядрените централи използват топлина, генерирана от ядрено делене или ядрен синтез, за да генерират електричество. Броят и капацитетът на реакторите са основните характеристики на електроцентралата: тя варира от 200 до 5000 MW на реактор.
Първите атомни електроцентрали са построени през 1954 г. в Обнинск, Русия. Вярно е, че патентът за ядрения реактор е подаден на 19 декември 1949 г. от Енрико Ферми и Лео Силард и получен на 17 май 1955 г .; символично закупен за 1 долар от правителството на САЩ.
Според основните процеси, протичащи в реактора, съществуват реактори за делене и термоядрен синтез. Цепещият се материал, използван в първия, е уран, но има и реактор на основата на плутоний и торий. В рамките на това термичните реактори използват модератор, за да поддържат верижната реакция, но така наречените културни реактори не изискват модератор.
Атомна електроцентрала за култивиране на реактор работи в Япония от дълго време, но не е станала обичайна. Реакторите, използващи модератор, могат да бъдат леки, тежки и графитни модератори; последният тип беше RBMK или Чернобилският тип. Ядрените реактори използват ядрен синтез като енергиен източник. Този тип все още не е в експлоатация, но експерименталното оборудване, JET във Великобритания и ITER, което се изгражда във Франция, вече произвежда енергия, макар и на скъпи разходи.
Има голяма конкуренция в развитието на различни атомни електроцентрали, особено в страни, в които по-голямата част от електроенергията се получава от реактори: Франция, Япония и няколко други енергийно бедни страни. С течение на времето по света се изграждат все повече и повече електроцентрали, захранвани от естествено срещащ се уран, смес от два изотопа: U-238 и U-235. И двата съдържат еднакъв брой протони, но различен брой неутрони (146 и 143). От тях U-235 има период на полуразпад 0,7 милиарда години и представлява само 7 на хиляда естествено срещащ се уран, така че вече е оскъден. Ядреният реактор изисква U-235, който произвежда неутрони, за ядрено делене, така че запасите са изчерпани.
За по-новите поколения атомни електроцентрали лозунгът, че ядрената енергия е чиста, екологична и евтина, почти се сбъдна. Освен това е безвреден по някакъв начин. Стига Еде Телър да е казал, докато човек не се сближи. А това е невъзможно.
Първите аварии с атомна електроцентрала само разтърсиха света, правейки хората малко несигурни, но последните две катастрофи възпираха няколко държави от работещи реактори с течение на времето.
Първата (известна) авария на атомна електроцентрала се случи в Уиндскал, Англия, през 1957 г .; беше графитен модератор. Вторият е инцидент на остров Три Майлс през 1979 г. поради грешки в обучението и боравенето. След поредицата от съветски катастрофи на маите, безброй количества радиоактивен материал бяха пуснати във въздуха в Съветския съюз.
Най-голямата катастрофа в историята е катастрофата в Чернобил на 26 април 1986 г. Оттогава тази пролет се случи във Фукушима бедствие с подобен мащаб след голямо земетресение и последващо цунами.