Тема 7
Новгород заема специално място в руската история. Традициите на вече са запазени тук по-дълго, отколкото в други страни. Новгород в руската литература се смяташе за „крепост на свободата“.
1. Природни условия
Новгородската земя се намира в северозападната част на Русия. Различава се с изобилие от блата и недостиг на пръст. Условията за земеделие са неблагоприятни. Трябваше да се купува хляб, най-често в Североизточна Русия. Обширни горски площи, много кожени животни. Новгород е разположен на реката. Волхов, директно по пътя „От варягите до гърците“ (Финландския залив - Нева - Ладожкото езеро - Волхов), това създаде благоприятни условия за развитие на търговията със Западна Европа.
2. Население и икономика на Новгород
Болярите изиграха решаваща роля в Новгород. Новгородските боляри, за разлика от болярите на Владимиро-Суздалска Русия, не са княжески воини, а потомци на местния предкняжески клан и племенно благородство. Те представлявали затворена каста, определен кръг от семейства. Не можеше да станеш нов болгарин, можеше да се родиш. Болярите притежавали обширни владения в териториите, подвластни на Новгород. Първоначално те събират данък от подчиненото население в полза на градската хазна, а след това завладяват земята на основата на частна собственост, превръщайки ги в своите феодални владения. По този начин, частната собственост върху земята в Новгород, за разлика от Североизточната, не се основава на княжеска дарение. От именията болярите получавали не само земеделски продукти, но и сол и (главно) продукти от горски и морски занаяти: кожи, мед, восък, кожа, моржова кост. Именно тези стоки са в основата на износа на Новгород за Западна Европа.
Новгородските търговци действат като търговски агенти за болярите. Новгород търгувал не само с произведеното в земите си, но и с посредническа търговия. Двама чуждестранни търговци в Новгород не можели да търгуват помежду си и били задължени да продават стоките си само на новгородци. Най-важните търговски партньори на Новгород са германските (ханзейски) градове, особено Любек, както и шведските търговци от около. Готланд. В Новгород съществували ханзейски и готландски търговски дворове.
Новгород е внасял тъкани, метални изделия, луксозни предмети, както и суровини за занаятчийско производство (в самата земя на Новгород в изобилие е имало само дърво и строителен камък). Тъй като изнесените стоки принадлежали на болярите, те притежавали и внесените суровини. Болярите ги снабдявали със занаятчии. Новгородският занаят е достигнал изключително високо ниво на развитие. Занаятчиите зависеха от болярите, работеха за тях, занаятчийските дворове често се намираха на земята, която принадлежи на болярите.
Следователно богатството и властта на болярите се основава на собствеността върху земята и търговията.