Те разбират всичко как мислят котките, кучетата и другите домашни любимци
На въпрос дали домашният му любимец има съзнание, всеки собственик ще отговори еднозначно: „Разбира се, да, просто го погледнете в очите“, докато скептиците сложното поведение на животните може да изглежда само странно въплъщение на вековни рефлекси.
На училищните олимпиади по физика често се дават задачи за „черни кутии“. Участниците получават кутия с неизвестни електрически компоненти вътре и няколко входа и изхода. С помощта на волтметър и амперметър учениците могат да правят различни измервания с тази система и след това трябва да реконструират коя електрическа верига е вътре в кутията.
В науката има много такива „черни кутии“ и мисленето на животните е може би едно от най-загадъчните сред тях. Такава задача под звездичката. Ние не знаем със сигурност какво се случва в главите на нашите любими животни и можем да разсъждаваме за техните мисли само чрез сигнали на изходите на тази система, т.е. чрез поведението им при определени условия.
Американският психолог Ирен Пепърбърг имаше два необичайни папагала. Първият от тях, Грифин, би могло да се каже, знаеше как да избягва моментните удоволствия заради дългосрочните перспективи. Или по-точно, той се научи да се отказва от овесените ядки заради по-изкусителни лакомства - ядки и бонбони.
В експеримента първо поставят чаша овесени ядки пред Грифин и ако след известно време (от десет секунди до петнадесет минути) той не се докосне до това скромно лакомство, тогава Грифин е награден с вкусна храна. Постепенно папагалът разбра правилата на тази проста игра на търпение и започна да печели награда в почти 90% от случаите. И за да се справи с изкушението, той сресал, прозял се или дори хвърлил по дяволите нещастната чаша овесени ядки. Накратко, той се държеше като дете в прочутия експеримент с маршмелоу.
Друг папагал Ирен беше кръстен Алекс и той не само знаеше как да говори, но и отличаваше предмети по тяхната форма, цвят, размер и материал. В същото време папагалът не е запомнял безсмислено предмети заедно с техните характеристики, но, очевидно, събрал в главата си, макар и малка, но съвсем разбираема система от понятия. И така, той правилно е назовал формите на геометрични фигури, които е видял за първи път в живота си („четири ъгъла“ или, да речем, „три ъгъла“), или в отговор на въпроса „Какъв цвят е зърното?“ отговори: "Жълто", дори когато наоколо нямаше зърна.
Кучета: погледнете в черната кутия
Кучетата са способни на много различни неща и например могат да различават до 200 играчки без никакви улики, но за когнитивните учени това не е най-важното. Много по-интересно е, че подчинението на кучетата и тяхната отдаденост на хората ни позволява да отворим „черната кутия“ на мисленето на животните.
Днес кучетата са единствените животни, които с желание могат да лежат неподвижно в ядрено-магнитен резонанс, ако са убедени, че собствениците им наистина се нуждаят от това. Такива трикове няма да работят с други животни: дори ако успеем да забием котка или заек в магнитен резонанс, те едва ли ще лежат там спокойно и ще ни позволят да премахнем дейността на мозъка си.
В един експеримент учените са изследвали какво се случва в мозъка на кучето, когато то очаква с нетърпение удоволствието. Животните бяха поставени в ЯМР скенер и им беше подаден научен сигнал, което означаваше, че кучето скоро ще бъде възнаградено с любимо лакомство. След това учените включиха томографа и наблюдаваха какво се случва в кучешкия мозък. Оказа се, че такива вкусни перспективи предизвикват мисловни процеси при животните, подобни на човешките. Очакването на награда възбуждаше опашкото ядро в мозъка на кучето по същия начин, по който тази зона се „разпалва“ в бизнесмените от очакването на неизбежна печалба.
В този аспект мисленето на кучетата се оказа доста подобно на това на хората, така че не е изненадващо, че много собственици на кучета възприемат своите домашни любимци, ако не като възрастни, то поне като рошави и хленчещи деца. Експериментите показват, че хората, които гледат кучетата си в очите, произвеждат невромодулатора окситоцин, който също е отговорен за формирането на чувството на привързаност на майката към детето си.