Странни костенурки (Снимка)
Костенурките са една от най-старите породи влечуги, появили се на света преди около 220 милиона години. Те живеят в морето и на сушата, имат кожно/костна мембрана, разработена да ги предпазва от хищници. Има около 300 вида костенурки с различни форми и размери, но някои от тях са повече. . . уникален от други.
Бодливата костенурка - Heosemys spinosa - има удивителна черупка и живее в Югоизточна Азия. Подобно на други видове костенурки, бодливата костенурка се лови поради това, както и поради унищожаването на естественото й местообитание, популацията й е намаляла през последните години.
Карапаксът на костенурката е назъбен във форма с бодли по ръба. При младите животни върховете на тръните са много остри, но с възрастта стават все по-заоблени. Бодлите обезкуражават хищниците да атакуват и са своеобразен камуфлаж, маскиращ костенурката под падналите листа. Кафявият цвят също помага за симулиране на листата.
Китайската костенурка с мека черупка разпределя урината през устата си. Това е странен процес, който не е наблюдаван досега при други животни. Тази уникална възможност помогна на костенурката да оцелее в солена вода, тъй като не губи голямо количество течност от тялото и не се нуждае от постоянно възстановяване. Ако погълне прекалено много солена вода, тогава ще бъде отровена. Вместо това урината преминава през устата, която след това се измива с вода. Само 6% от урината, произведена от костенурката, излиза през бъбреците.
Подобно на повечето костенурки, китайската костенурка се смята за деликатес в много части на Азия. В Китай има повече от 1500 ферми за костенурки, които продават повече от 90 милиона костенурки годишно. Поради голямото търсене в кухнята, този вид костенурки сега се отнася към застрашени видове. Тези костенурки се срещат в Китай, Япония, Тайван, Северен Виетнам и Източна Русия. Те са представени и другаде, като Малайзия, Хавай и дори Калифорния.
Костенурката от река Мери. Той живее изключително в река Мери в Куинсланд, Австралия. Цветът му може да бъде червен, розов, кафяв или черен. Главата му е малка, а опашката - дълга в сравнение с цялото тяло, което може да достигне дължината на карапакса. Под брадичката има дълги издатини, наречени мустаци. Женските костенурки в река Мери достигат зрялост за 25 години, мъжките - 30 години, което за костенурките е много дълго време. Костенурката често излиза от водата, за да диша, но може да получи и кислород от водата. Кислородът попада в тялото през органите на опашката. Костенурката прекарва по-голямата част от живота си в реката, оставяйки водораслите да растат по тялото си. Тя използва водорасли като камуфлаж.
Костенурката с мека черупка е широко разпространена в САЩ, Канада и Северно Мексико. Има уникален външен вид, кръгла глава и кръгла плоска черупка, покрита с черни петна. Тези петна са изразени при младите костенурки, но те изчезват с възрастта. Костенурката има дълъг, тънък нос и възлести издатини пред карапакса. Сексуалната разлика на пилетата на костенурките с меки черупки е генетично проектирана. При много видове костенурки полът зависи от температурата на пясъка, в който са снесени яйцата.
В източната костенурка, открита в австралийските езера, шията е изключително дълга в сравнение с други видове, тя може да достигне дължината на карапакса. Вратът е толкова дълъг, че костенурката трябва да го дръпне в черупката си, а не да го извади. Този вид е известен още като „костенурка - змия с врат“, тъй като главата и шията приличат на змия. Той също има подобен метод на лов, бързо премахване на врата, удря плячка. Ако възникне заплаха, костенурката отделя воняща течност от жлезите си. Обхватът е около един метър, така че всички животни, които са наблизо, се спасяват, като избягат. Той прекарва по-голямата част от живота си на суша, вид костенурка.
Костенурката на възел - Graptemys nigrinoda - е водна и малка, живееща в сладководни реки Мисисипи и Алабама. Различава се с малко количество тръни върху карапакса, които стават по-слабо изразени при възрастни костенурки. Долната част на карапакса е покрита с красиви дизайни, обикновено сиви или светлосини. Диетата се състои предимно от насекоми, които събира от повърхността на реката.
Гологлавата костенурка - Loggerhed, Caret - живее в Югоизточна Азия. Има гладка, плоска, кафява обвивка. За разлика от други видове костенурки, той не може да вдъхне главата си в карапакса, така че има костна каска, за да предпази откритата си глава. Костенурката често използва силните си челюсти, за да се предпази от заплахи. Костенурката с огромна глава често се изкачва по дървета и хълмове, използвайки големия си клюн, нокти и мускулеста опашка, за да грабне различни предмети. Това е застрашен вид поради прекомерен лов. Обикновено се консумират в Азия, където се ловуват и продават.
Муцуната костенурка е родом от Гвинея и Австралия. Това е единствената сладководна костенурка, която има крила като морски костенурки, но най-забележителната черта е носът, който прилича на свиня муцуна. Носът може да действа като дихателна тръба, която се появява над повърхността на водата. Той е много чувствителен към движение и се използва за откриване на плячка в мътна вода. За съжаление общият брой на костенурките с намордници се е удвоил почти през последните 50 години в резултат на контрабанда: те са уловени в големи количества за търговия с екзотични зоологически градини. Популациите на костенурките намаляват драстично на остров Нова Гвинея, където също се събират за месо. Този тип костенурки е последният известен вид с два нокти (Carettochelyidae). За щастие Австралия и Индонезия предприемат стъпки за опазване на този вид.
Костенурката с къса врата с червения корем - Emydura subglobosa - живее в Австралия и Папуа Нова Гвинея. Черупката му е оранжева по краищата и дъното на карапакса (много по-интензивна при младите костенурки). Цветът изчезва с напредването на възрастта, но оранжевите маркировки могат да се видят ясно при възрастни костенурки. Тези костенурки прекарват по-голямата част от живота си във водата, пълзейки по сушата, за да свият гнезда или да се стоплят. Когато костенурката се затопли на слънце, тя може да прави ъглови движения, поради което се разкъсва, сълзите се стичат по муцуната и удрят в устата, която тя отваря и затваря (този жест много прилича на жадно куче) .
Подруфата Pelomeduza живее на африканския континент и е широко разпространена от Гана до Кейптаун. Тази костенурка се среща и в Мадагаскар и Арабския полуостров. Костенурката създава силна миризма от четирите жлези на крайниците, което е непоносимо за конете и хората. Когато женските снасят яйца, те избират място и го уринират, за да омекотят повърхността на земята и по този начин да улеснят копаенето. Хранителното поведение на медузите в Африка също е забележително. Те ловуват голяма плячка - гълъби, змии, костенурки от други сортове. Това е единственият вид костенурка, който ловува на стада .
Индийската костенурка с крила - Lissemys punctata - под черупката са вид кожени остриета, които при придърпване скриват крайниците. Все още не е известно как точно остриетата предпазват костенурката от хищници. Този вид се среща в реки, езера и блата в Южна Азия.