Страхотният навигатор, който предпочиташе да не плува

През 1459 г. Константинопол попада под ударите на османските турци. Прекъснати бяха търговските пътища, свързващи европейските държави с Индия и Китай. Двете най-мощни морски сили по това време - Испания и Португалия - решиха да тръгнат "по другия път".

Как португалският принц Енрике о Навигатор (Хайнрих Навигатор) успя да създаде най-силната морска сила от малко царство? Всъщност прякорът на Инфанта Енрике - Навигаторът - не е истина. В това си качество той не се отличаваше и не излизаше често в морето, въпреки че Енрике посвещава целия си живот на морски завоевания. Вярно е, че самият той не е плавал никъде, но е обичал математически, астрономически и навигационни изчисления, планирал експедиции, главно по Африка, защото се стремил да намери морски път до Индия. По време на живота на Енрике това никога не се е случило, въпреки че са направени много открития: Мадейра, Азорските острови, Кабо Верде - португалски придобивания от онези времена. Но преди пътуването на Васко да Гама, принц Енрике, уви, не беше предопределен да живее - Васко се роди в годината на смъртта си.

И все пак името на Enrique o Navigador остана в историята на морските пътувания и открития.

Преди да продължим историята за него, нека обърнем внимание на очертанията на Иберийския полуостров. Гибралтарският проток свива устието на „чувала“ на Средиземно море, отваряйки излаз към Атлантическия океан. Тук югозападният край на Европа се доближава до северозападния край на Африка. В този момент арабският свят от Средновековието се сблъска с европейския и го изтласка на север.

Арабите стават преки наследници на древната култура. Те превеждат много произведения на древните гърци, третират Аристотел с особено благоговение и проявяват дълбок интерес към науките. В началото на 8-ми век те прекосяват теснината, която наричат Гибралтар, превземайки почти целия Иберийски полуостров. (На изток техните владения включват Иранското планинско, Централна Азия, Закавказието, Месопотамия.) Те поеха търговията по крайбрежията на Червено море и Персийския залив, в по-голямата част от Средиземно море, както и по суша - в Близкия изток, в Централна Азия, Северна и Източна Африка.

Арабските пътешественици - търговци, мисионери, дипломати, учени - значително разшириха обхвата на знанията за страните и народите на Африка, Азия и Европа. Това се отнасяше за частта от Земята, която е била известна в древността и древността.

Неудържимото разширяване на исляма е спряно от татаро-монголското нашествие, както и от поредица от кръстоносни походи. Християнската религия успя поне за известно време да обедини представители на различни европейски нации, подтиквайки ги да се борят „за Гроба Господен“ (въпреки че възвишената идея, както често се случва, крие хищнически цели).

Един от резултатите от противопоставянето на християнския свят на мюсюлманите е създаването на Португалия, въпреки че по-късно влиянието на арабската култура остава върху Иберийския полуостров (може би не толкова под формата на научни познания, колкото в съществуването на поетични фантазии, приказки за прекрасни страни и пътешествия).

Португалските моряци и търговци затрудняват достъпа от Атлантическия океан до Средиземно море, където управляват други народи. Трябваше да се търсят други начини. На север? Тук доминираха холандците, норвежците, британците, французите. На запад? Имаше неизвестен простор на океана. Имаше пътека на юг.

Третият син на португалския крал Хуан I, принц Хенри беше романтик. Но той бил увлечен не от легенди, а от непознати земи. Принц Хенри не беше нетърпелив да пише; не беше привлечен от лукс, удоволствие или рицарски удоволствия. Но преди да осъществи мечтата си, той имаше шанс да участва в битки, доказвайки личната си смелост. Това бележи началото на дългото откриване на източния път към Индия от португалците.

През 1415 г. Хуан I води флотилията и се насочва през Гибралтарския проток към африканското крайбрежие. Там беше мавританският град Сеута. Царят замислил наведнъж да реши три проблема едновременно: да ограби и ако е възможно да задържи богатия град; да извърши богоугодно дело, побеждавайки мюсюлманите, и да рицае тримата си синове, от които най-малкият Хенри е на двадесет години (достоен участник в голям рицарски турнир или истинска битка се счита за посветен).

В града е оставен гарнизон. Те се завърнаха в родината си с богати трофеи. Но за принц Хенри най-желаната плячка беше информацията, предоставена от пленените маври. Той ги попита за южния край на Африка. За негова изненада подправените каравани съобщиха, че са преминали пясъците и са стигнали до реки с палми по бреговете си; там местните черни владетели търгуват със злато и роби.

Принц Хенри предприема епично географско начинание, за да стигне до Индия по море. Трябваше да рисувам карти, да преподавам морски умения на млади талантливи млади мъже, да правя навигационни инструменти, да изграждам надеждни каравели. Той използва част от богатството на рицарския орден на Христос, за да създаде морско училище в град Сагреш и обсерватория в околностите на Лагос. Накрая корабите тръгнаха по пътя ...