Старото куче; всичко свършва веднъж
Нашата тема днес е от голямо значение за домашните кучета и техните собственици: и това е стареенето на кучето.
Това е така, защото старото куче не се превръща в „явление“ единствено на нивото на здравословни проблеми, а обикновено е спътник за няколко години, докато може да изисква от собственика да вземе предвид специалните нужди и отчасти променената поведение.
Съществено интересен въпрос от биологична гледна точка е, че изобщо можем да говорим за „старо куче“. В природата, тоест сред дивите животни (но дори и за повечето селскостопански животни), нямаме много индивиди с класически признаци на стареене. Старостта не само означава практически завършек на репродуктивната възраст, но животното вече не е физически във „пикова форма“, така че или скоро става жертва на хищници, например, или не е в състояние да плячка само, просто завършва с недохранване.
От друга страна, кучетата, отглеждани в развитите страни, живеят предимно в своя фаворит (спътник) и са обект на напълно различни правила и очаквания.
С домашните животни и домашни любимци хората правят всичко възможно, за да се насладят на компанията на своите животни възможно най-дълго., и в резултат на това максималната продължителност на живота на последните често се простира значително в границите на старостта. В това отношение ситуацията е много подобна на тази за човешкото стареене: с напредването на възрастта проблемите стават все по-чести, което затруднява справянето със старостта, независимо дали по здравословни или психически/поведенчески причини както за възрастния индивид (човек), така и за неговата среда.
В много отношения е трудно да се реши кога едно куче се счита за старо, какви черти са характерни за самата старост и какви са характеристиките, които могат да бъдат преди всичко симптоми на някакъв вид заболяване.
Вълкът, като най-близкият див роднина, не предоставя много полезен паралел в този случай, тъй като тези хищници живеят сред природата средно максимум 4-7 години, което означава, че умират, преди наистина да могат да бъдат наречени „стари“ .
За разлика от тях, общата средна продължителност на живота на домашните кучета е около 12 години, благодарение най-вероятно на защитни човешки грижи, а може би и на по-дълготраен подбор. Също така е добре известно, че има големи разлики в типичната максимална продължителност на живота на кучетата за различните породи и границите на размера на тялото.