Стареене в здраво тяло NZZ

Драстичното ограничение на калориите с достатъчно количество хранителни вещества удължава живота на животните. Има доказателства, че методът също забавя появата на свързани с възрастта заболявания при хората. Изследователите търсят с известен успех вещества, които симулират този ефект.

Някои хора са здрави и се вписват в напреднала възраст, като този китаец в парк в Пекин. (Изображение: Грейс Линг, Ройтерс)

Безсмъртието е нещо, което очарова човечеството от векове. А междувременно съвременната наука представя техники, които поне правят удължаването на живота да изглежда възможно. Някои визионери, като изследователя на възрастта Обри де Грей, проповядват, че живот от 1000 години скоро ще бъде възможен. Освен подобни противоречиви пророчества, целта на повечето изследователи за борба със стареенето не е непременно по-дълъг, а по-скоро възможно най-дълъг здравословен живот. Най-обещаващият метод до момента за удължаване на средната и максимална продължителност на живота при добро здраве е намаляването на калориите. Учените изследват това явление при различни животински видове повече от 70 години. Уместността на резултатите за хората остава противоречива. Ново проучване върху маймуни резус и само-експерименти от хора изглежда потвърждават ефекта.

Някои хора са здрави и се вписват в напреднала възраст, като този китаец в парк в Пекин. (Изображение: Грейс Линг, Ройтерс)

По-малко стареене при маймуните

През 1934 г. за първи път се съобщава, че силно намаленият прием на калории с достатъчен прием на всички жизненоважни хранителни вещества удължава средната и максимална продължителност на живота на мишките и забавя появата на свързани с възрастта заболявания. Оттогава стотици проучвания показват забавяне на стареенето в клетките на дрождите, плодовите мухи, червеите, рибите и плъховете. През 1989 г. започна дългосрочно проучване на маймуни в Националния център за изследване на примати в Уисконсин. Приемът на калории на 30 възрастни мъжки маймуни резус бавно е намален с 30 процента от предварително индивидуално определеното основно снабдяване на животните. През 1994 г. към програмата бяха добавени 30 жени и още 16 мъже. Рики Колман и Ричард Уайндрух от Университета в Уисконсин сега докладват за резултатите от този експеримент досега в научното списание „Science“.

Според изследователите маймуните на диета изглеждали значително по-млади от контролните животни, които получавали нормално количество храна. Те загубиха мастна маса и свързаното с възрастта разграждане на мускулната маса беше забавено. Нивата на кръвната им захар са били значително по-добри и не е имало нито един случай на диабет, докато 5 от контролните животни са били диагностицирани с него и 11 са били диагностицирани като преддиабетни. Броят на случаите на рак е намален от 8 в контролната група на 4 в диетичната група и свързаната с възрастта деградация на сивата мозъчна материя е забавена в някои области. Като цяло имаше две трети по-малко свързани с възрастта заболявания в диетичната група. Изследователите разгледаха и причината за смъртта на починалите маймуни. Докато 14 от първоначално 76 животни от контролната група са починали от свързани с възрастта заболявания, в групата с намалени калории има само 5.

Тъй като повечето животни са все още живи, не може да се направи заключение относно ефекта от диетата върху максималната продължителност на живота. Резултатите обаче показват, че намаляването на калориите в зряла възраст подобрява здравето и оцеляването на маймуните. Две други проучвания на примати, проведени в САЩ, излязоха с подобни, макар и по-малко ясни резултати, преди няколко години.

100-годишната Окинава

Дори ако маймуните много приличат на хората в много физиологични процеси, това не означава, че намаляването на калориите при хората също има такъв положителен ефект върху здравето. Това може да бъде потвърдено само от много обширни дългосрочни проучвания. Има обаче доказателства, че подобна диета показва сходни ефекти при хората. Един пример са многобройните 100-годишни на японския остров Окинава, където според проучване между 1949 г. и края на 60-те години хората консумират с 11 процента по-малко калории, отколкото обикновено се препоръчва. Това се дължи не само на окинавската максима „Яжте, докато стомахът ви се напълни на 80 процента“, но преди всичко на тежката икономическа ситуация на острова. Малцина могат да си позволят захар и мазни храни; диетата се състоеше главно от сладки картофи и зелени или кореноплодни зеленчуци.

Много от 100-годишните живеят не само на Окинава, но и се радват на много добро здраве. Техният риск от развитие на сърдечно-съдови заболявания, рак и диабет е значително по-нисък от този на средния японец. Не може да се изключи обаче, че хората дължат това на други влияния като генетика, специални хранителни вещества или традиционен начин на живот. За да се изключат възможно най-други фактори, в момента в САЩ се изпълнява проект, в който изследователите изследват ефектите от двугодишното намаляване на калориите при здрави, обикновено при леко наднормено тегло. Резултатите се очакват през 2011 г.

Изследователите, участващи в проекта Лийн Редман и Ерик Равусин, преди това са изследвали ефектите от 25% намаление на калориите в продължение на шест месеца при хора с наднормено тегло. Субектите губят средно 10 процента от телесното си тегло. Той също така показа положителен ефект върху диабет или сърдечно-съдови рискови фактори и върху два биомаркера за дълголетие. Диетата не е имала отрицателен ефект върху настроението или физическото представяне на пациентите и те не са били по-гладни от контролната група, които са се хранили здравословно, без да намаляват калориите. От друга страна, консумацията на енергия и скоростта на метаболизма са намалени по време на сън, с 6 процента повече, отколкото бихте очаквали поради намаляването на калориите. Изследователите заключават, че тялото преминава в икономичен режим. Това е в съответствие с хипотезата, която приписва положителния ефект от ограничаването на калориите на „спиране“ на метаболизма. Това би довело до по-малко вредни кислородни радикали в организма, които допринасят значително за стареенето на клетките.

Поради обещаващите резултати при животните, през 90-те години в САЩ е създадено Общество за ограничаване на калориите. Членовете доброволно следват диета с 20 до 40 процента по-малко калории и достатъчно хранителни вещества. Те са известни още като CRONies (ограничение на калориите с оптимално хранене). Преди няколко години изследователите Джон Холоши и Луиджи Фонтана са изследвали 18 души, които са спазвали такава диета от няколко години и са ги сравнявали с 18 здрави хора, които са спазвали американските стандарти. Показано е, че рисковите фактори за артериосклероза и диабет са значително намалени в CRONies. Изследването обаче има методологически недостатъци, тъй като контролната група имаше среден индекс на телесна маса 25,9, което е на ръба на наднорменото тегло, докато CRONies бяха с нормално тегло. Възможно е само разликата в теглото да е довела до подобрените стойности.

Фонтан на младостта за мишки

Въпреки някои положителни ефекти върху здравето, не изглежда желателно да се придържате към строга диета за цял живот, да избягвате сладкиши, сметанови сосове или алкохол, само за да останете здрави в крайна сметка за няколко години по-дълго - особено след като строгата диета е една, според някои доклади намалено либидо и често замразяване. Следователно целта на някои възрастови изследователи е да разгадаят механизма на действие на ограничаването на калориите и да намерят вещества, които се свързват с него. Ранди Стронг, Дейвид Харисън и Ричард Милър наскоро съобщиха в научното списание Nature, че добре познатото лекарство, наречено рапамицин, удължава максималната продължителност на живота на мъжките мишки с 9 процента, а тази на женските мишки с 14 процента. Забележителното при него е, че на мишките е дадена активната съставка едва на възраст от 600 дни, което съответства на човешка възраст от 60 години. За разлика от тях, ограничаването на калориите е действало само при мишки, когато е започнало в началото на живота.

Аутопсията на починалите животни показа, че те са умрели от същите заболявания, независимо дали са били лекувани с лекарството или не. Следователно изследователите приемат, че веществото не предотвратява развитието на болести, а ги изтласква назад. Рапамицинът се използва широко в трансплантационната медицина за потискане на имунната функция и предотвратяване отхвърлянето на донорните органи. Следователно изследователите предупреждават да не се приема активната съставка, тъй като страничните ефекти не са незначителни.

Веществото работи чрез протеин, наречен TOR, който регулира много различни молекулярни сигнални пътища. Както показват някои проучвания върху животни, ограничаването на калориите също намалява активността на протеина. А генетичните изследвания показват, че само инхибирането на TOR забавя процеса на стареене при различни животински видове. Следователно се смята, че протеинът играе ключова роля в ефекта от ограничаването на калориите върху стареенето.

Подмладяващи лекарства в теста

Изглежда, че сиртуините имат друга такава ключова функция. Дейвид Синклер от медицинското училище в Харвард в Бостън успя да покаже, че генът SIRT1 се активира при бозайниците чрез ограничаване на калориите. Други групи съобщават, че тази диета е полезна за продължителността на живота само ако генът присъства. Изследователската група на Sinclair също показа, че молекулите - включително ресвератролът, намиращ се в червеното вино - активират гените на сиртуин и удължават живота на дрождите, плодовите мухи, червеите и мишките с наднормено тегло. Това обаче изискваше дози, които човек никога не би могъл да получи, като пие червено вино или приема таблетки ресвератрол. Също така няма ефект при мишки с нормално тегло. А някои резултати са противоречиви, защото не могат да бъдат възпроизведени от други изследователи.

През 2004 г. обаче Sinclair основава компания, която разработва подобни на ресвератрол вещества за лечение на диабет, за които се твърди, че са далеч по-ефективни от естественото вещество. Първите налични в търговската мрежа продукти се очакват след три до пет години. В същото време тези вещества в момента се тестват на мишки с нормално тегло, за да се изследва дали могат да удължат максималната продължителност на живота. Целта не е да живеем по-дълго, а да разработим лекарства, които дават възможност за по-здравословен живот, казва Синклер. Както казват много изследователи на възрастта, той иска да даде възможност на 80-годишните здраве и начин на живот на 50-годишните.