София Палеолог
Племенницата на последния владетел на Византия, след като оцеля след разпадането на една империя, реши да я съживи на ново място.
Майка на "Третия Рим"
В края на XV век в обединените около Москва руски земи започва да се появява концепцията, според която руската държава е правоприемник на Византийската империя. Няколко десетилетия по-късно тезата „Москва - Третият Рим“ ще се превърне в символ на държавната идеология на руската държава.
Голяма роля във формирането на нова идеология и в промените, които се случваха по това време в Русия, беше предназначена да бъде изиграна от жена, чието име беше чуто от почти всички, които поне веднъж влязоха в контакт с руската история. София Палеолог, съпруга на великия княз Иван III, допринесе за развитието на руската архитектура, медицина, култура и много други области на живота.
Има и друг възглед за нея, според който тя е била „руската Екатерина от Медичите“, чиито интриги позволяват развитието на Русия по съвсем различен път и внасят объркване в живота на държавата.
Истината, както обикновено, е някъде между тях. София Палеолог не избра Русия - Русия избра нея, момиче от последната династия на византийските императори, за съпруга на великия княз на Москва.
Византийско сираче при папския двор
Зоя Палеологина, дъщеря деспот (това е заглавието на длъжността) Морея Тома Палеолог, е роден в трагично време. През 1453 г. Византийската империя, наследницата на Древен Рим, след хиляда години съществуване, се срутва под ударите на османците. Символът на смъртта на империята е падането на Константинопол, в което той умира Император Константин XI, брат на Тома Палеолог и чичо Зоя.
Морейското деспотство, провинция на Византия, управлявана от Тома Палеолог, се задържа до 1460 г. Тези години Зоя живееше с баща си и братята си в Мистра, столицата на Морея, град, разположен до Древна Спарта. След султан Мехмед II пленил Морея, Тома Палеолог отишъл на остров Корфу, а след това в Рим, където починал.
Деца от кралското семейство на изгубената империя живееха в двора на папата. Малко преди смъртта на Тома Палеолог, за да получи подкрепа, той приема католицизма. Децата му също стават католици. Зоя, след като е кръстена според римския обред, е наречена София.
Те щяха да уредят съдбата на София чрез брак. През 1466 г. тя била предложена като булка на кипърка Крал Жак II дьо Лузинян, но той отказа. През 1467 г. тя е предложена за съпруга Принц Карачиоло, благороден италиански богаташ. Принцът се съгласил, след което се състоял тържествен годеж.
Булка на "Икона"
Но на София не й беше писано да стане съпруга на италианеца. В Рим стана известно, че великият херцог на Москва Иван III овдовел. Руският принц беше млад, по време на смъртта на първата си съпруга той беше само на 27 години и се очакваше, че скоро ще търси нова жена.
Кардинал Бисарион Никейски разглежда това като шанс да популяризира идеята си за униатство в руските земи. От подаването му през 1469г Папа Павел II изпраща писмо до Иван III, в което предлага за булка 14-годишната София Палеолог. В писмото се споменава за нея като „православна християнка“, без да се споменава нейното приемане в католицизъм.
Иван III не е лишен от амбиция, която съпругата му често ще играе по-късно. След като научава, че племенницата на византийския император е предложена за булка, той отговаря със съгласие.
Преговорите обаче едва бяха започнали - беше необходимо да се обсъдят всички подробности. Руският посланик, изпратен в Рим, се завърна с подарък, който шокира както младоженеца, така и обкръжението му. В летописите този факт се отразява с думите „доведи принцесата на иконата“.
Факт е, че в Русия по това време светската живопис изобщо не съществува, а портретът на София, изпратен на Иван III, се възприема в Москва като „икона“.
След като разбра какво е, московският принц остана доволен от външния вид на булката. В историческата литература има различни описания на София Палеолог - от красота до грозна. През 90-те години бяха проведени проучвания върху останките на съпругата на Иван III, по време на които външният й вид беше възстановен. София беше ниска жена (около 160 см), склонна към наднормено тегло, с волеви черти на лицето, които може да се нарекат, ако не красиви, то доста красиви. Както и да е, Иван III я хареса.
Неуспех на Бесарион Никейски
Формалностите бяха уредени до пролетта на 1472 г., когато в Рим пристигна ново руско посолство, този път за самата булка.
Те трябваше да стигнат до Москва през Германия през Балтийско море, а след това през балтийските държави, Псков и Новгород. Такъв труден маршрут беше причинен от факта, че през този период Русия отново започна да има политически проблеми с Полша.