Слонът ли работи за наука
Бързото темпо на слона не е нито разходка, нито бягане: задните му крака ходят, докато предните тръсват !
Бързото движение на слона е подобно на състезание, въпреки че винаги има два крака в контакт със земята.
Противно на външния вид, най-големият днес сухоземен бозайник се движи много бързо, с пикови скорости до 20 километра в час. Но ако разгледаме дефиницията, че бягането е движение, при което понякога никой от крайниците не докосва земята, тогава слонът не тича: той винаги има поне един крак в контакт със земята. Йоахим Генин и Норман Хеглунд от Католическия университет в Лувен, Белгия, и техните колеги обаче показаха, че бързото движение на пахидермата е като състезание, което консумира малко енергия.
За да постигнат тези резултати, те проходиха и тичаха 34 азиатски слона (Elephas maximus) с тегло 800 килограма (млади) до четири тона (възрастни) на осемметрова платформа, оборудвана със сензори, за да запишат реакционни сили. Генерирани от подкрепата на животни . Въз основа на тези измервания изследователите реконструираха движението на техните центрове на тежестта, както и техните потенциални и кинетични енергии.
На теория, когато разхождате някое животно, центърът на тежестта описва движението на обърнато махало: той е най-висок, когато кракът е вертикален и се спуска, докато потенциалната енергия се трансформира в движение към предната част. По време на състезанието, обратно, центърът на тежестта е най-ниският, когато кракът е вертикален спрямо опорната точка и се издига по време на удължаването, когато кракът възстановява потенциалната енергия, складирана в мускулите и сухожилията. Тогава движението на центъра на тежестта наподобява това на обърнато махало, чийто прът е пружина (вижте схемата в pdf).