Слънчевата система има опашка

Космическата сонда на НАСА, Междузвездният граничен изследовател (IBEX), която е специализирана в хелиофизични изследвания, за първи път даде данни за това, което учените подозираха: опашката, следваща Слънчевата система по пътя си във Вселената, наподобяваща опашката на комета. Тази опашка, наречена от специалисти хелиотейл, има формата на детелина с четири листа.

Слънчевата система

Heliotail. Снимка: НАСА/Център за космически полети Goddard


Телескопите наблюдават такива опашки около други звезди, но беше трудно да се види, че нашата звезда образува такава. Частиците в опашката и в цялата хелиосфера - област от пространството, повлияна от Слънцето - не блестят, така че не могат да бъдат наблюдавани с конвенционални инструменти.

IBEX използва специална техника, наречена изобразяване на енергиен неутрален атом. Това накара опашката да се наблюдава като комбинация от бързо или бавно движещи се частици.

Отстрани има два дяла с по-бавни частици и два с по-бързи частици отгоре и отдолу, като цялата структура е усукана. Тази форма на четирилистна детелина се дължи на слънчевия вятър, по-бърз на полюсите и по-бавен на екватора, често срещан модел на скорошната фаза на активност през последните 11 години.

Учените не знаят докъде се простира опашката, но вероятно тя изчезва извън определена точка и е невъзможно да се разграничи от останалото междузвездно пространство.