Слънцето
Визия несъмнено твърде проста, за да не заслужава някои корекции. Слънцето наистина е в много аспекти (чрез своята гравитация, чрез излъчването си) центърът на Слънчевата система. Но това наблюдение остава частично. Например материалът, от който е направена всяка планета и самото Слънце, идва от другаде. Атомите, които го съставят, са синтезирани от други звезди, които може да са анонимни и дори може би отдавна изчезнали, но въпреки това са по-централни от Слънцето от тази гледна точка. "Нашата" система е едновременно Млечният път и Слънчевата система.
А какво ще кажете за Слънцето като звезда? Проста звезда, Слънцето със сигурност е, но е може би по-малко банално, отколкото би било склонно да се каже. Повечето звезди живеят по двойки с друга звезда, понякога и повече. Следователно от тази гледна точка Слънцето принадлежи към малцинство. Също толкова важно: неговата маса е сравнително голяма и по-голямата част от звездите имат много по-малки маси и размери. Добавете към това, че въпреки периодичните кризи, нашето Слънце също е доста тиха звезда, която в световен мащаб остава много стабилна в продължение на няколко милиарда години. Може да не е толкова често.
Астрономите бавно разбраха за представителен близнак на Слънцето, въпреки че цитираха звезди, които много му приличат. Ситуацията може да се е променила след публикуването, в началото на януари 2004 г., на много точните характеристики на звездата 18 Скорпион (Скорпион), които наистина й придават голяма прилика с нашата звезда от деня. Преди това се задоволявахме да говорим за звезди от „слънчев тип“ (термин, който не само обозначава спектралния си тип) и които често бяха обект на изследвания за планетни системи. Такъв е случаят например с 51 Пегаси (Пегас), около които е открита първата екстрасоларна планета през 1995 г. Това, добавено към стотина планети, открити през следващите години, може много да подскаже, че планетарните системи могат да бъдат много често срещани около звездите, сравними със Слънцето. Но какво в този случай означава „сравними“? Същата маса, същата фаза на развитие, същата възраст? Какво друго?
Странното е, че откриването на първите екстрасоларни планети разкри неочаквано разнообразие във възможните конфигурации на планетарните системи. Оттук и този очевиден парадокс, който иска, тъй като имаме допълнителни елементи, които да поставят Слънцето и неговото шествие от планети под закон, общ за други звезди, ние откриваме допълнителни причини, за да го намерим още по-единичен. Следователно Слънцето е уникално, не защото би било много специално (тъй като изучавайки Слънцето, астрономите могат да разберат неща, които са валидни не само за него, но които все още са валидни за най-отдалечената звезда от най-отдалечените галактики), а защото всяка от стотиците милиарди звезди в Галактиката е уникална.
Вътре в Слънцето
Масата и фазата на еволюция, в които се намира звезда, са достатъчни, за да решат нейната вътрешна структура. Следователно за Слънцето и за другите звезди от основната последователност с подобна маса вътрешните области ще имат една и съща стратификация. В центъра е сърцето или ядрото, което е седалището на реакциите на термоядрен синтез, около него се среща обвивката, разделена на вътрешна радиационна зона и конвективна зона.
Сърцето
Сърцето или ядрото на Слънцето има диаметър, който е почти една трета от общия диаметър. Преобладаващата температура варира от 7 до над 15,6 милиона келвина. Що се отнася до централната (максимална) плътност, тя е 160 kg/l. В периферията на сърцето тя пада само до 10 кг/л. Тези условия определят възможността за реакции на сливане на наличните водородни ядра. По този начин всеки втори 600 милиона тона водород се превръща в хелий (масата, превърната в енергия и евакуирана под формата на гама фотони, е, както казахме по-горе, 4 милиона тона).
Вътрешната радиационна зона
Вътрешната радиационна зона е най-дълбоката област на обвивката. Тя е между 0,3 и 0,7 слънчеви лъчи. Той е достатъчно прозрачен, за да може енергията, произведена в сърцето, да премине през него и да се евакуира към горните слоеве, без да задейства конвекционни движения. Въпреки това радиационният трансфер остава сложен процес, съставен от милиарди абсорбции и последователни повторни емисии на фотони от преминалия материал. По този начин фотоните, които принадлежаха на гама домейна в началото, всеки път са малко по-малко енергични и тяхното пълно преминаване през този регион може да отнеме няколко стотици хиляди години. Температурата на вътрешната радиационна зона спада от 7 на 1 милион Келвина, когато човек се отдалечава от центъра.