Скелетът на причудлив коронован крокодил, открит в Урал
Estemmenosuchus uralensis (термин, преведен като „коронован крокодил“) е едно от най-странните същества, живели някога. Появявайки се в Перм, преди около 267 милиона години, E. uralensis се превръща в емблематично животно за този период, както и за епохата, от която идва (кръстена на руския град Перм).
Изглежда странно да наричаме животно „крокодил“, чиято единствена връзка с днешните влечуги е, че то е загубило мястото си в екологичните ниши от далечните предци на крокодили, птици и динозаври. Това се случи с прехода от пермски към триас, преди около 250 милиона години.
И все пак, E. uralensis продължава да очарова. Въпреки че регионът, в който е открит, е богат на вкаменелости, за първи път това животно е открито тук, което издава широкото му използване и еволюционния успех, с които се е радвало в Перм. Нещо повече, изглежда, че това може да е първият му пълен скелет.
"Рогатият крокодил" може да достигне над три метра дължина, а масивният му череп достига около 65 сантиметра. Рогата му, подобни на тези на днешния лос, са това, което донесе името му. Кожата му, чийто външен вид оставаше добре представен след вкаменяване, беше гладка, без коса, козина и люспи. Огромните кучешки зъби първоначално доведоха до идеята, че животното е месоядно, но изпъкналата форма на тялото му показва наличието на голяма храносмилателна система, специфична за тревопасните животни. Въпреки че не е сигурно, E. uralensis се смята за опортюнистично всеядно по своето време.
Въпросният скелет е открит на 19 април на 475 километра северозападно от Екатеринбург, в масива Кокул в планината Урал. Разкопките са в разгара си и според директора на Музея на Пермския геоложки период Константин Добряских бихме могли да се справим с първия пълен скелет на това странно създание.