Синдромът на Кушинг е свръхактивност на надбъбречната кора
Надбъбречните жлези са двойка органи в горните върхове на бъбреците, които имат две основни части, външната кора и вътрешния мозък. Тези части са добре отделени една от друга, формират се по различен начин по време на развитието на индивида и тяхната функция е напълно различна.
Кортексът може допълнително да бъде разделен на три части, които играят роля в производството на различни хормони. Единият слой произвежда мъжки и женски хормони (и при двата пола), другият слой е основният хормон в нашия баланс на сол и вода (алдостерон), който е от съществено значение за регулиране на кръвното налягане, а третият слой е хормон, наречен кортизол, който е участва в метаболизма на захарта и мускулната сила., играе ключова роля в регулирането на кръвното налягане, стресовите реакции и метаболизма на организма.
Както се вижда, надбъбречната жлеза е един от нашите жизненоважни органи, произвеждащи хормони, нейните ненормални функции причиняват тежки хормонални заболявания, някои форми на които водят до животозастрашаващо състояние. Производството на хормон в надбъбречната жлеза може да се увеличи или да е недостатъчно, и двете създават патологични състояния.
Кортизол
Кортизолът играе основна роля в метаболизма, осигурява освобождаването на хранителни вещества от магазините при необходимост и предпазва инсулина от понижаване на кръвната захар (така кортизолът повишава кръвната захар).
Ефектът му върху мастната тъкан е много специален: патологично повишените му нива водят до типично разпределение на мазнините в тялото, което се локализира до лицето и торса, а крайниците остават тънки. При „нормални“, добре функциониращи условия (т.е. когато няма свръхпроизводство на хормони), кортизолът, заедно с други хормонални фактори, се използва за координиране и регулиране на приема на храна и енергийния оборот.
Също така засяга сърцето и кръвоносната система: осигурява функцията на гладката мускулатура на стените на кръвоносните съдове и това позволява развитието на съдови хормони (така че спомага за регулиране на кръвообращението и кръвното налягане), в случай на продължително свръхактивност на кръвното налягане може да се увеличи, сърдечната работа може да се увеличи.
Ефекти върху бъбреците: в случай на необичайно повишени нива на хормони, поради загубата на сложни регулаторни процеси, кортизолът може да причини задържане на сол (натрий) и вода (при „нормални“ условия кортизолът няма такъв ефект), което води до намаляване може да се развие бъбречна екскреция с урина и воднисти (оток).
Ролята на хормона във функционирането на централната нервна система е много сложен механизъм, но във всеки случай може да се каже, че едно от важните условия за адаптация на нервната система към стреса е адекватното снабдяване с кортизол. Липсата му може да причини настроение и емоционална лабилност, нарушена концентрация и нарушения на съня.
Свръхпроизводството може също да причини нервни и психични разстройства, като депресия или дори тежко психотично състояние или повишен прием на храна.
Дори във феталната възраст
Кортизолът също играе важна роля във феталната възраст, тъй като подпомага съзряването на плода, влияе върху развитието на централната нервна система, ретината на окото, кожата и чревните епителни клетки, но най-важната и може би най-известната му роля е да подготви бели дробове за дишане.