Северните елени на Шпицберген са паднали значително - DER SPIEGEL
Шпицберген: Стройни елени
Седем килограма отслабване Северните елени отслабват неволно
Какво не е наред с елените в норвежката Арктика? Те са загубили дванадесет процента от телесното си тегло през последните шестнадесет години, съобщават изследователите на годишната среща на Британското екологично дружество в Ливърпул. За всички шеги на Дядо Коледа те са сериозно притеснени за животните.
Стив Албън от Шотландския институт Джеймс Хътън и колеги отбелязват десетмесечни телета от северни елени в стадо на Свалбард всяка година от 1994 г. и документират размера и теглото на животните през следващите години. Северните елени, родени в началото на проучването, достигат средно тегло за възрастни 55 килограма. Животните, родени през 2010 г., тежат само 48 килограма.
„Загубата от дванадесет процента може да не звучи много в началото“, казва Албон. Но ако прецените колко важно е теглото за плодовитостта, то може да бъде значително. Предишни изследвания показват, че популацията на северни елени намалява, когато средното тегло на животните през април е под 50 килограма.
Повече животни, повече конкуренция
Трудно е да се каже със сигурност защо елените на Свалбард в момента са толкова тънки. Учените имат няколко теории, като всички те водят до това, че северните елени намират по-малко храна.
От една страна, по-високите температури на Шпицберген могат да затруднят намирането на храна, съобщава Албон. През зимата падат повече дъждове. Той ляга върху снежната покривка, замръзва и запечатва подземната повърхност, така че елените вече да не могат да стигнат до храната - особено лишеите -, лежаща под снежната покривка. Елените гладуват и раждат по-леки телета.
В същото време се раждат все повече телета. Броят на северните елени се е удвоил почти през последните 20 години - в изследваното стадо той се е увеличил от 800 на 1400 животни. Това от своя страна може да се дължи на по-високите температури през арктическото лято, каза Албон.
На Свалбард снегът покрива земята осем от дванадесет месеца в годината. Северните елени могат да пасат особено през юни и юли. Тъй като по това време е по-топло, тревите стават по-силни. Женските елени ядат добри запаси до есента - степента на възпроизводство е висока.
Но ако през зимата внезапно запасът от храна спадне, се раждат много телета, макар и много малки - всички те по-късно се съревновават помежду си и с по-възрастните животни за храна.