Сензорна адаптация и взаимодействие на усещанията
Промените в чувствителността, в зависимост от условията на околната среда, са свързани с явлението сензорна адаптация. Сензорната адаптация е промяна в чувствителността, която възниква в резултат на адаптацията на сетивния орган към действащите върху него стимули. Като правило адаптацията се изразява в това, че когато достатъчно силни стимули действат върху сетивните органи, чувствителността намалява, а когато слабите стимули или при липса на стимул, чувствителността се увеличава.
Такава промяна в чувствителността не настъпва веднага, но изисква определено време. Освен това временните характеристики на този процес не са еднакви за различните сетива. Така че, за да може зрението в тъмна стая да придобие желаната чувствителност, трябва да отнеме около 30 минути. Едва след това човек придобива способността да се ориентира добре в тъмното. Адаптацията на слуховите органи става много по-бързо. Човешкият слух се адаптира към заобикалящия фон в рамките на 15 секунди. Промяна в чувствителността на допир настъпва също толкова бързо (слабо докосване на кожата престава да се възприема след няколко секунди).
Явленията на термична адаптация (привикване към промените в околната температура) са добре известни. Тези явления обаче са ясно изразени само в средния диапазон и пристрастяването към силен студ или интензивна топлина, както и към болезнени стимули, почти никога не се среща. Известни са и явленията на адаптация към миризмите.
Адаптацията на усещанията зависи главно от процесите, протичащи в самия рецептор. Така например, под въздействието на светлината, визуалното лилаво, разположено в пръчките на ретината, се разлага (избледнява). За разлика от тях, на тъмно визуалното лилаво се възстановява, което води до повишена чувствителност. Феноменът на адаптация обаче е свързан и с процесите, протичащи в централните части на анализаторите, по-специално с промяна в възбудимостта на нервните центрове. При продължително дразнене мозъчната кора реагира с вътрешно защитно инхибиране, което намалява чувствителността. Развитието на инхибиране причинява повишено възбуждане на други огнища, допринасяйки за увеличаване на чувствителността при нови условия. Като цяло адаптацията е важен процес, показващ по-голяма пластичност на организма при адаптирането му към условията на околната среда.
Има още едно явление, което трябва да се разгледа. Всички видове усещания не са изолирани един от друг, поради което интензивността на усещанията зависи не само от силата на стимула и нивото на адаптация на рецептора, но и от стимулите, действащи върху други сетивни органи в момента. Промяната в чувствителността на анализатора под въздействието на дразнене на други сетивни органи се нарича взаимодействие на усещанията.