Рядкото изображение разкрива, че "вампирската катерица", която скача до вратната, има най-натоварената опашка в
Тази катерица е два пъти по-голяма от повечето дървесни катерици и изглежда е прихванала вкуса на кръвта. Сега няколко камери, оставени в гората от изследователите, които се активират въз основа на движение, са успели да разкрият нещо неизвестно досега: този 35 см дълъг гризач има най-натоварената опашка от всички бозайници в света спрямо собствения си размер на тялото.
„Този вид е наистина причудлив“, казва Ерик Мейяр, изследовател от People and Nature Consulting International в Джакарта.
Мейжард и съпругата му Рона Денис, изследовател, специализиран в дистанционното събиране на данни, събраха поредица от снимки на Rheithrosciurus, включително някои, получени от колеги. Всички изображения са направени от камери с активирано движение. Тяхната 15-годишна дъщеря, Емили Мей Мейжард, анализира снимките, като измерва размера на опашката и тялото на няколко екземпляра.
Rheithrosciurus гъста опашка 30% по-голяма от обема на тялото на катерица, е показано в изследването, публикувано от семейството на изследователите в списание Taprobanica. „Тази катерица довежда всичко до крайност“, казва Мелиса Хокинс, бозайник от Националния природонаучен музей в САЩ, която посочва, че ушите също са много окосмени. Другите животни, които се доближават до този запис, но чиито опашки са само с размерите на тялото, са ивичестият позум (Dactylopsila trivirgata), който има опашка за катерене, летящата катерица, която плава, използвайки опашката като кормило., и басарискът, който използва опашката си, за да балансира, докато изпълнява акробатика през дървета.
Не е ясно защо Rheithrosciurus се нуждае от толкова голяма опашка, но изследователите вярват, че тази огромна маса козина може да обърка мраморни леопарди и други хищници и да ги обърка да не хващат опашките си при атака. Тази хипотеза се счита за правдоподобна от Хокинс, който заявява, че когато изследователите от неговия екип за първи път са видели тези катерици в Борнео, първоначално са смятали, че това е много по-голямо животно.
Местните легенди предполагат, че Rheithrosciurus, за който се смята, че яде предимно гигантски жълъди, може да е див. Ловците казват, че катериците седят на ниски клони, скачат върху елени, режат им шийните вени и след това разделят трупа. „Звучи доста фантастично“, казва Роланд Кийс, зоолог от Природонаучния музей на Северна Каролина. „Дори по-фантастично от гъстата си опашка“, казва той.