Разпространението на; затлъстяване
Наднорменото тегло се определя като увеличаване на телесното тегло, причинено от излишната мастна тъкан. Това засяга все повече европейци. Според доклад на СЗО от 2010 г. повече от 50% от хората в Европа са с наднормено тегло или затлъстяване и около 20% са с наднормено тегло. Затлъстяването обаче се разглежда главно като козметичен проблем, а не като заболяване със значителни рискове за здравето и разходи.
Енергиен баланс
Това, което се случва в нашия храносмилателен тракт след хранене, може да бъде описано по-опростено, както следва. Основните хранителни вещества се разграждат от храносмилателните ензими до най-малките им компоненти, въглехидрати до захари, протеини до аминокиселини и мазнини до мастни киселини. Те навлизат в кръвния поток през стомаха и червата и в крайна сметка попадат в нашите клетки, където служат като строителни и заместителни материали или като доставчици на енергия.
Производство и съхранение на енергия
Енергията, необходима на нашето тяло, се доставя от изгарянето (окисляването) на хранителни вещества и е подчинена на строга йерархия. Алкохолът се изгаря първо, тъй като тялото няма механизъм за съхранение на калории от алкохол. Въглехидратите се изгарят на втора позиция. Подобно на глюкозата, те са най-важното гориво за нашето тяло, особено за мозъка ни. Ако ядем храни, богати на въглехидрати, нивото на глюкозата (нивото на кръвната захар) се увеличава повече или по-бързо в зависимост от дължината на въглехидратната верига (бързо смилаеми единични или двойни захари и сложни въглехидрати).
Панкреасът, който контролира кръвната захар, изпраща хормона инсулин в кръвта, за да нормализира нивата на кръвната захар. Излишната глюкоза се транспортира до резервоарите за съхранение на мускулите и черния дроб (общ капацитет за съхранение около 500 грама) и се съхранява като нишесте (гликоген). Той може лесно да бъде възстановен, когато е необходимо, т.е. когато нивото на глюкозата е твърде ниско.
Ако приемът на въглехидрати е твърде висок, тялото ни превръща излишъка в мазнини, това няма нищо общо наддаване на тегло яде мазнини. Така че можем да се напълним и без да ядем мазнини. Употребата на протеин е относително постоянна. За да покрием ежедневните си нужди, се препоръчва да консумираме 1 грам протеин на килограм телесно тегло. Ако по-малко от 50 до 60 грама се консумират като част от диетата, тялото се връща към собствения си протеин. Това може да доведе до намаляване на мускулната маса.
Преобразуване на мазнини в телесни мазнини
Изгарянето на мазнини е последната стъпка в йерархията на енергийното окисляване. Това става необходимо само когато доставката на въглехидрати (глюкоза) сама по себе си не е достатъчна. След като енергийните нужди на организма бъдат задоволени от окисляването на въглехидратите, усвоената мазнина се трансформира напълно в телесната мазнина и се съхранява. Капацитетът за съхранение на мазнини е много висок. Дори за хора с нормално тегло това е 150 пъти дневния прием. Ако консумираните въглехидрати не са достатъчни, за да отговорят на енергийните нужди, хранителните мазнини се окисляват. Мастните натрупвания се атакуват само когато потреблението на енергия е по-голямо от снабдяването с храна. Следователно консумираните мазнини определят само съхраняваните калории, а не изгорените.