Рак - Федерално министерство на здравеопазването
В медицинско отношение ракът е множество различни форми на заболяване. Злокачественото развитие на телесните клетки е характерно за всички видове рак. За разлика от контролирания растеж на здрави телесни клетки, раковите клетки растат неконтролируемо, нямат специфична за органа функция и обикновено нарастват разрушително в околната тъкан.
Как се развива ракът все още не е изяснено във всички подробности. Раковите клетки могат също да мигрират през кръвоносните и лимфните съдове и на по-късни етапи да образуват дъщерни тумори, така наречените метастази, в други органи. Ракът по принцип не се наследява, но някои от заболяванията се основават на наследствено предразположение (генетични промени). Редица от тези наследствени предразположения, заедно с други фактори, могат да играят роля в развитието на рак; други означават фундаментално повишен риск или, при някои видове рак, значителен риск от рак.
В допълнение към наследствената предразположеност са известни редица фактори/рискове, които заедно или поотделно допринасят за рака. Те включват: консумация на тютюн, злоупотреба с алкохол, небалансирана диета, липса на упражнения, канцерогенни вещества на работното място и околната среда, включително излагане на радиация, но също така и инфекции, особено с някои видове вируси. Защо един човек развива рак, а друг не, въпреки подобен риск, зависи от фактори, които не са били изследвани адекватно.