Промени в застаряващия гръбначен стълб
Когато говорим за проблема със стареенето на гръбначния стълб, ние сме склонни да свързваме болестта само с остеопороза, въпреки че всички структурни елементи, изграждащи гръбначния ни стълб, са засегнати в различна степен от патологичния процес.
Въз основа на дефиницията на Световната здравна организация (СЗО) можем да определим възрастовите етапи на нашия живот, както следва: 25-45 години ранна зряла възраст, 45-65 години средна възраст, 65-75 години късна зряла възраст и започва над 75 години възраст или старост.
Също така демографските данни на СЗО прогнозират, че броят на хората на възраст над 60 години се очаква да нарасне значително до 2025 г. както в САЩ, така и в Европа. Въз основа на изчисленията, популацията на възраст над 65 години ще се удвои през следващите 25 години, което води до значително повече хора, страдащи от мускулно-скелетни нарушения.
През целия си живот, през годините, ние преживяваме все повече и повече промени, които засягат нашите физически и двигателни функции, нашето мислене, емоционалния ни живот, социалните ни взаимоотношения и състоянието ни в обществото. Развитието, като динамичен процес на промяна, е придружено от стареене в зряла възраст.
Гръбначният стълб започва да се износва и старее много по-рано от другите ни стави, нашата движеща се органна система. Неудържимият процес на стареене постепенно засяга всички структури, изграждащи гръбначния ни стълб: диска, малките стави, връзките, гръбначното тяло и мускулите. (За подробно описание на нашата анатомия и структурата на непокътнат диск, вижте Нашата анатомия на гръбначния стълб.)
От всички структурни тъканни компоненти, дискът показва най-изразени промени с увеличаване на възрастта. Дегенеративни събития, свързани със стареенето, започват през третата година от живота, с трансформацията на гелообразната сърцевина на диска, при която се извършват микроскопични, след това макроскопични и биохимични промени (намалява съдържанието на колаген и вода) и след това се появяват пукнатини и сълзи на дисковата стена може да последва дискова херния (вижте нашия раздел Гръбначни заболявания/Причини и симптоми). В резултат на износването на диска рецепторите за усещане за болка (сензорни клетки) на околните структурни елементи се развълнуват или болката в лумбалните и долните крайници се развива чрез компресия на нервния корен.
Промените в ставите (малки стави), свързващи прешлените, са придружени от процеса на износване на диска и се създава субунукс в малката става и елементарното единство на гръбначния ни стълб, сегментът става нестабилен, последван от износване на ставите, образуване на клюн прешлени и артроза.оформени в малката става. В резултат на депозитите на износване на ставите, получената артроза стеснява както дългия гръбначен канал, така и малките канали за преминаване на нерва, през които нервните радикали излизат от гръбначния канал. Структурните промени, свързани с тази възраст, които се случват в продължение на десетилетия, водят до промени във формата на гръбначния стълб, деформация на абразия и сколиоза. При тежки случаи стесняването на гръбначния канал и отвора води до нарушения в походката, болки в долните крайници и дисфункция при възрастни хора. (Трябва обаче да се отбележи също, че гръбначните промени, свързани със стареенето, не винаги са болезнени.)