Пристрастените към нездравословна храна
Затлъстяването болест ли е или резултат от днешния заседнал начин на живот? Трябва ли медицинските специалисти да бъдат основната грижа и, ако е необходимо, здравните икономисти с оглед на последствията от болестта? Но какво, ако затлъстяването е (също) пристрастяване, задвижвано от хранителната индустрия? Тогава затлъстяването също може да се превърне в проблем за основните икономисти, което би могло да бъде изследвано с много различни изследователски подходи и изследователски методи, отколкото това, което прави медицината днес. Възможно е да се появят и икономически механизми за контрол на поведението и по този начин нови подходи за борба с тази модерна широкоразпространена болест в богатите страни.
Хората, които имат индекс на телесна маса (съотношението тегло в килограми, разделено на квадратен ръст в метри) от 30 или повече, се наричат затлъстели или затлъстели. Процентът на хората с наднормено тегло и затлъстяване рязко се е увеличил от 1980 г., въпреки че има силни регионални разлики. Затлъстяването все още е доста рядко явление в бедните страни, но в сравнително богатите страни от ОИСР процентът на затлъстяване сред населението варира между около четири процента в Корея и Япония и 34 процента в САЩ през 2009 г. (източник: OECD, 2011).
Какви са причините за епидемията от затлъстяване? Широко разпространено е мнението, че комбинацията от заседнал начин на живот и променени хранителни навици е отговорна за повишената честота на затлъстяване. Прави впечатление, че в индустриализираните страни хората с нисък социален статус редовно са по-често затлъстели от тези с по-висок статус. Германското проучване на потреблението, публикувано през 2008 г., проведено от Федералния изследователски институт за хранене и храна, показва, че около една четвърт от германските мъже от по-ниския клас (дефинирани от доходите на домакинствата, собственото им образование и професионалния статут на основния носител на храна) са с наднормено тегло, но само 13 процента в горния клас. При жените разликите в различните социални класи бяха още по-екстремни: 35% в по-ниския клас срещу 10% в горния клас.
Ролята на хранителната промишленост е все по-фокусирана. Все повече храни се продават готови, така че купувачът да има все по-малко влияние върху съдържанието на храната, която купува. Какво се съдържа в храната се определя от хранителната индустрия, която инвестира значителни ресурси в изследване кои съставки водят до възможно най-висока консумация. Американският разследващ журналист и носител на наградата "Пулицър" Майкъл Мос наскоро публикува бестселър, в който се опитва да докаже, че големите производители на храни, като Nestlé, Kraft и Coca-Cola, работят, за да накарат клиентите си чрез състава на храните да насърчават по-голямото потребление на техните продукти и с желание приемат, че това е за сметка на здравето.
Книгата на Мос от своя страна беше приспособлението за новини в немското списание Der Spiegel (брой 10/2013) и седмичното списание на New York Times (20 февруари 2013 г.) по въпроса дали хранителните компании умишлено ни хранят с някои нездравословни храни, които много Съдържащи захар, мазнини и сол, те свикват с тях, дори ни пристрастяват. Картофените чипсове са цитирани от Мос като отличен пример за това как хранителната индустрия изкушава хората да прекаляват с консумацията. Те съдържат много мазнини, захар и сол, но тяхната консистенция, която се топи в устата, означава, че продължавате да ги ядете, без да се чувствате сити. Съвсем подходящо, лозунгът на картофения чипс на Джей в САЩ е „Не мога да спра да ги ям“. Експериментите с животни вече показаха, че захарта, поне при лабораторни плъхове, е по-пристрастяваща от интравенозно прилагания хероин или кокаин (Ahmed, SH, Is Sugar as Addictive) като кокаин?, в: Храна и пристрастяване: Изчерпателен наръчник, редактиран от KD Brownell и MS Gold, Oxford 2012). Комбинацията от мазнини, захар и сол е възможно дори по-ефективна от захарта сама.
Как можете да докажете пристрастяващия потенциал на нездравословната храна? На първо място, разбира се, са клиничните експерименти. Друга възможност обаче е да се изследват данните за покупките на храна, за да се види дали има различни модели на покупка в зависимост от съставките. Понастоящем авторите на тази статия работят с американски съавтор по съответен проект, който използва американски данни от покупки на чипс. Данните предоставят информация кога домакинствата, участващи в проучването, са закупили кой картофен чипс, в какво количество и на каква цена. След това тези данни за покупки се сравняват с информация за опаковката на съставките, като например използването на глутамат, на различните марки картофени чипове.
На първа стъпка изследователският въпрос е дали консумацията на картофени чипсове води до пристрастяване, а на втора стъпка до каква степен съдържанието на глутамат увеличава потенциала за пристрастяване. Моделът за рационална зависимост, разработен от американския икономист и носител на Нобелова награда Гари Бекер, служи като теоретична основа за работата. Разработената от него хипотеза гласи, че по-голямото потребление на пристрастяващи вещества ще доведе до това потреблението да се възприема като по-полезно утре. В емпиричния модел това означава, че както потреблението през предходния период, така и очакваното потребление през следващия период увеличават потреблението през този период. Тази прогноза на модела може да бъде тествана емпирично: Ако тестът е положителен, това показва рационална зависимост по смисъла на Бекер. Ако ефектите на глутаматните картофени чипове са по-високи от тези на други картофени чипсове, това е допълнително доказателство, че съдържанието на глутамат увеличава потенциала за пристрастяване.
Следователно към медицинския анализ може да се добави икономически анализ, за да се отговори на въпроса за пристрастяването на храните. Само икономическа методология, т.е. немедицински изследвания, може да се използва за оценка на степента, до която ценовите мерки, като данъци върху съдържанието на мазнини, захар или сол, са в състояние да ограничат консумацията на потенциално вредни храни. Съдбата на данъка върху мазнините в Дания показва, че данъчните ефекти все още не са оценени или не са правилно оценени: той е въведен през октомври 2011 г. върху храни с наситени мастни киселини. Но през ноември 2012 г. отново не беше на масата: Твърди се, че търсенето не е намаляло, а се е изместило само в чужбина - в ущърб на датските производители.