Преди 300 години той революционизира навигацията с решителен, шантав английски часовник - 444
Преди 300 години английски производител на часовници на име Хенри Съли разкри първия си морски хронометър, отбелязвайки началото на едно от най-дългите и сериозни научни състезания в света. Британският парламент прие Закона за географската дължина през 1714 г., който описва, че който намери жизнеспособен и използваем метод за определяне на географската дължина на кораб в открито море, ще бъде възнаграден с 20 000 британски лири.
По онова време £ 20 000 беше огромно състояние. Размерът на наградата също показа колко е важно за корабите да могат да измерват не само широчината си, но и дължината си. Военноморските власти биха дали всичко за такъв метод, тъй като знаеха кой пръв измисли как да се определи дължината в морето, ще спечели безспорно търговско и военно господство във водите на света.
Трудно е да си представим това, но през по-голямата част от ерата на откритията моряците плавали почти сляпо:
те можеха да определят географската ширина, но не и географската дължина, така че никога не биха могли да знаят със сигурност къде се намират в откритата вода.
Стотици кораби заблудиха по този начин и хиляди загинаха при катастрофи, които биха могли да бъдат предотвратени с по-добра навигация. Преди малко по-малко от 310 години, през октомври 1707 г., например, 1550 моряци от британския кралски флот загиват, когато четири кораба на короната се изгубват и се заселват от островите Сили. Това беше последната капка в чашата за парламента, възникна след трагедията, за да предложи награда на определящия за дължината.
Гравиране на кораб, наречен HMS Association. Той се е заседнал през 1707 г. (Източник: Уикипедия)
Но как така този хронометър?
По това време вече съществува метод за просто определяне на дължината, но той работи само на теория. Смисълът на това беше, че ако на кораба има час, който показва точно колко е часът в пристанището на дома и корабът може да определи кога точно слънцето залязва, достатъчно е да се изчисли колко минути е разликата между дома юг и кораб деле. Отклонението вече е лесно да се преобразува в географска дължина: 1 час разлика в местно време означава 15 дължина, а 1 градус съответства на 4 минути във времето.
Единственият проблем с това обаче беше, че през 1700-те години нямаше достатъчно точен часовник за това, а разликата от 4 минути е 1 градус, което вече е 111 километра при Екватора.
Хронометърът на Хенри Съли, въведен през 1716 г., вече е бил доста точен, тъй като горе-долу елиминира грешките поради термичното разширение. Часовникът на Съли обаче можеше да се използва само на спокойна вода, тъй като това беше просто модифициран часовник с махало, който загуби или спечели много, много минути от клатушкане за един ден.
Това изобретение, от друга страна, беше добро за привличането на вниманието на Джон Харисън върху наградата от £ 20 000 и за производителите на часовници, които се състезават за това. Джон Харисън е бил само селски младеж със страстен интерес към часовниците до 1720-те, но след това той е станал може би най-талантливият и може би най-известният часовникар на Великобритания за всички времена.
Мозъкът на Харисън е зает от детството с това как да направи възможно най-точния часовник. И той се включи в изработването на морски хронометри, защото намери за специално предизвикателство да държи часовника си не само ужасно точен, но и да ходи при всякакви условия, да не се разсейва от пара, колебания от топлина, бурни морски вълни и да се побира удобно на лодка.
Харисън за първи път очертава плановете си за астронома Едмънд Халей в Лондон през 1730 г. (който според теориите на Исак Нютон изчислява орбитата на кометата Халей, която по-късно е кръстена на него), а след това, след известно насърчаване и финансова подкрепа, започва работи върху първия си хронометър.
Джон Харисън на стари години. Зад часовникаря се крие онази голяма, странна кутия, един от нейните хронометри.
Часовникът беше завършен към 1736 г. и Харисън го представи на съдиите. Хронометърът е изпратен за морско изпитание и Харисън пътува до Лисабон със своето изобретение. Часовникарят е боледувал през целия път,
хронометърът обаче беше добре тестван.
Капитанът на кораба, носещ часовника, първоначално не вярваше на конструкцията и се придвижваше извън рутината, но Харисън и неговият часовник, за разлика от него, винаги ми казваха къде точно отиват.
Съдиите щяха да изпратят хронометъра на пътуването до Индия, изисквано от Закона за географската дължина, след обещаващия тест, но максималистът Харисън предпочете да поиска само 500 британски лири допълнително, за да направи много по-добър часовник, виждайки недостатъците в първия му хронометър. Той също се завръща през 1741 г. с втори хронометър, наречен H2, но още преди процеса той открива, че може да изгради още по-добър часовник, така че той иска само още 500 паунда.
Той работи върху H3 още 17 години. През тези 17 години се разпространи слух, че английски производител на часовници е намерил начин да определи дължината, така че холандски и френски шпиони също се опитаха да се свържат с Харисън, но той не разкри тайната. Междувременно дефиницията за дължина също е преоценена в обикновения език, докато преди това се говореше като синоним на невъзможност, а хронометрите на Харисън направиха вълнуващо научно предизвикателство, интересуващо мнозина.