Предефинирането на отношенията между Япония и Северна Корея е ново предизвикателство за Североизточна Азия
1 Севернокорейската народно-демократична република (КНДР) е единствената държава в Азия, с която Япония не поддържа дипломатически отношения. Японската севернокорейска политика отдавна се задоволява с „демонизирането“ на режима в Пхенян. Образец на военната заплаха в японските подходи, очевидната непредсказуемост на севернокорейския режим може, в очите на Токио, удобно да оправдае бдителността и усилията за превъоръжаване на японските сили за самоотбрана (FAD), както и японското участие в Американска изследователска програма за противоракетна отбрана. Прелитането на балистична ракета над архипелага през 1998 г. малко по-късно оправдава японското напрежение в сигурността в среда, все още белязана от борби за власт от типа на Студената война.
5 Подписването на мирен договор между Сеул и Токио през 1965 г. частично смекчи недоволство, което винаги бързо се появи отново от корейската страна, но едва след посещението на президента Ким Дей Джунг в Токио през 1998 г. и писмените извинения от Япония. повод да видим, че японско-корейските отношения познават решаващо подобрение [7]. Това истинско отпускане, силно желано от Съединените щати, на които Токио и Сеул са основни стратегически съюзници в Източна Азия, обаче не успя да разсее усещането, че Япония остава имплицитно враждебна към всяко обединение на Корейския полуостров, политическа перспектива, военна и икономически, от които освен това той смяташе, че трябва да е първата жертва.
6 Изправена пред Северна Корея, японската дипломация отдавна дава образа на липса на убеждение и стратегия. От своя страна Пхенян никога не е прикривал принципната си враждебност към Токио, разглеждан като малък стратегически партньор и напълно подчинен на Съединените щати. Финансовите ползи, които ще се извлекат само от потенциалната нормализация, са съществен фактор за готовността на Пхенян да направи големи отстъпки. Досието за „отвлечени японци“ и поляризацията на севернокорейската дипломация във Вашингтон от 90-те години нататък помогнаха да се забави сближаването, което нито една от страните наистина не иска.
8 Актьорите и структурите за вземане на решения, които определят и най-малкото влияят на севернокорейската политика на Япония, са поразителни от своето разнообразие и от ролята, дадена на недържавни участници, най-вече сред които е Chosen Soren, асоциация, обединяваща Корейци, живеещи в Япония и много подкрепящи Пхенян. Тези множество канали, които до голяма степен са се конкурирали с традиционната дипломация, обаче не са допринесли за сближаването на двете страни.
11 Изстрелът на севернокорейска ракета през август 1998 г., която прелита над Япония, кацна в северната част на Тихия океан, имаше ефект на студен душ върху японската политическа класа. Тогава Северна Корея се очерта като пряка заплаха за сигурността на архипелага, която, осъзнавайки своята уязвимост, започна редица проекти, включително придобиване на спътници за наблюдение и участие в програма за изследване на ракети, съвместно с американците. В този напрегнат контекст, този път в отговор на покана от Северна Корея, мисията на бившия министър-председател и лидер на Японската социалдемократическа партия Томиичи Мураяма възобнови през декември 1999 г. процес, който представя малко продуктивно. Стратегическите прекомпозиции в ход около полуострова, създаването на фронт за съгласуване между САЩ, Южна Корея и Япония срещу Северна Корея, успокояващата линия, поставена от президента Ким Де Джунг с политиката за слънчево греене и утвърждаването на Япония в неговата ролята на регионален актьор, със сигурност са сред елементите, които насърчават Пхенян да поеме инициативата отново [13], в среда, в която правителството на Северна Корея е под различен натиск, включително този на Китай.
13В края на десетилетие на опити и грешки и взаимно недоверие и от двете страни, което показва, че мисиите на политическите лидери водят само до поддържане на минимален контакт, класическият модел на японските двустранни отношения Северна Корея се установи между комитетите на Червения кръст и външните министерства на двете страни.
14 Поради взаимното нежелание да се изгради редовен и устойчив официален канал за диалог между Япония и Северна Корея, видяхме относително ударение върху неформалните канали. Многобройните мисии за проучване или контакт, създадени от японските бизнес кръгове, обаче не доведоха до очакваното сътрудничество. Въпреки изобилието на работната сила, финансовият риск остава твърде голям в очите на японците, за да насърчи производителите или бизнес кръговете да инвестират сериозно в Северна Корея. Следователно в тази област не е изграден активен канал. Най-много през 2000 г. японски инвеститори проявяват интерес към ръководения от Huyndai туристически проект в планината Кумган, както и към индустриалния парк Kaesong.