Повечето животински и растителни видове са застрашени от изчезване, от Жан Дорст (Le Monde
Заплахите за дивата флора и фауна сега са по-сериозни от всякога. Много животински и растителни видове намаляват по тревожен начин и рискуват бързо да се добавят към тъжния списък на онези, които човекът е унищожил в миналото. Сред бозайниците тридесет и шест вида са изчезнали завинаги и сто и двадесет в момента са застрашени. От птиците деветдесет и четири вида са изчезнали, а сто осемдесет и седем са застрашени от изчезване. Не трябва да забравяме „смирените и безсмислени“ на животинския и растителен свят, които са страдали в съпоставими пропорции и някои от които несъмнено са изчезнали, преди дори да са били известни на учените.
С малки изключения тези изчезвания са създадени от човека. Очевидно е, че в хода на еволюцията много животни са изчезнали по естествени причини, видовете стареят като индивиди и изчезват по време на поредицата фауни. Много преди появата на човека, големите вторични влечуги и примитивните третични бозайници са изчезнали, когато по-еволюирали видове са заменили онези, които са старели. Този процес продължава, разбира се, и в наши дни, в непрекъсната еволюция.
Но тези случаи са редки и повечето видове сега са застрашени пряко или косвено от хората.
Много изчезнали птици и бозайници, някога много проспериращи, бяха характерни за островите далеч от всяка земя. Архаични или супер еволюирали, тези животни живееха в нестабилно равновесие, разстроени веднага след като хората нахлуха в техните територии, придружени от по-добре въоръжени хищнически или конкурентни животни. Додовете и додовете на Мавриций и Реюнион, гигантски гълъби с тегло около петдесет килограма, неспособни да летят, изчезват през 18 век, жертви на лов, мотивиран от качеството на плътта им. Същото важи и за великия пингвин, худопа на Бурбон, много папагали от Антилите, безкрили океански релси и много хавайски захарни птици (60% от видовете птици, специфични за тези острови, са изчезнали).
Много изобилни видове, населяващи цели континенти, са претърпели същата съдба. В Северна Америка мигриращите гълъби наброяват стотици милиони и стадата им закриват небето, когато преминават. Те не се противопоставиха на безумен лов, систематично унищожаване на гнезда и обезлесяване на техните гнездови площи, където те гнездяха в огромни колонии. Последният индивид умира в плен през 1914 г. Нищо не остава от стадата на големи бозайници, характерни за най-южната част на Африка. Синият хипотрагер изчезва около 1800 г., зебрата quagga около 1880 г., жертви на системно унищожение, мотивирано от завладяването на земи за обработка, събирането на кожа и привличането на безполезния изстрел и рисуването на несравним лов.
Дори днес много животни се считат за „вкаменелости на утрешния ден“, като популациите им са под критичния праг и шансовете им за оцеляване са минимални, предвид трансформацията на местообитанието им. Това е случаят, наред с други, с няколко лемура от Мадагаскар, по-специално с айее, чийто брой е по-малък от петдесет. Месопотамският елен лопатар, щамът на нашите домашни елени лопатари, сега е представен само от тридесет индивида, а дивият кон от няколко малки войски, разпръснати из Монголия. Арабският орикс, воден с джип през пустинята, наброява по-малко от двеста индивида. Последните четиридесет носорога от Java са ограничени до малка област. Другите видове носорози също са много застрашени, жертвите на намаляването на местообитанието им и на бракониерството, мотивирани от събирането на рогата им, считани за афродизиаци. Японският ибис е представен от дванадесет индивида, калифорнийският кондор - от около четиридесет, соколът Мавриций от десет двойки, американският морски кран от максимум четиридесет индивида. Много малки птици, които не са наблюдавани от години, трябва да бъдат разглеждани на ръба на изчезване, ако не и изчезване.