Последният еталон
Научната общност подходи към мащабна реформа на системата SI
Необходимостта от универсална система от мерки съществува от древни времена, но особено нараства с началото на научно-техническия прогрес, тъй като учените трябва да имат общ език на измерванията, за да обменят резултатите от своите изследвания. Следователно през 1795 г. метричната система е официално приета във Франция и определенията на основните ценности са залегнали в държавни документи. За да му се придаде гъвкавост, всичките му ценности бяха обвързани с природни обекти.
Например, метър в него е описан като една четиридесет милионна част от меридиана. Съответно се предполагаше, че стойност, обвързана с размера на Земята, ще бъде измерима навсякъде на планетата. Същото важи и за масата: грам първоначално се определя като масата на кубичен сантиметър вода при точката на топене на леда.
1800 г. френска гравюра, илюстрираща метрични единици
gallica.bnf.fr/L. F. Labrousse (гравьор). J. P. Delion, Париж (издател).
Килограмовите стандарти се състоят от сплав от платина и иридий в съотношение 9 към 1. Учените решиха да ги направят под формата на цилиндър с еднаква височина и диаметър - малко над 39 милиметра. Избрани са равни размери, за да се намали повърхността и следователно износването на еталона.
Защо е необходима системата SI
Метричната система се основава на маса и дължина (както и на площ и обем, получени от нея) като основни единици. Но тъй като в края на 19 и началото на 20 век новите научни области се развиват бързо, приетите стойности започват да липсват и учените започват да използват модифицирани версии на метричната система. Например системите CGS и MKSA станаха широко разпространени.
В средата на ХХ век започва разработването на нова универсална система от мерки, които да отговарят на съвременните изисквания и реалности на науката. Така през 1960 г. Международната система от единици SI (SI, Le Système International d'Unités). Първоначално той включваше шест величини, които се считат за основни: дължина, маса, време, електрически ток, термодинамична температура и интензитет на светлината. Количеството вещество, измерено в молове, се добавя към SI през 1971 г. Всички останали физически величини са производни, тоест те могат да бъдат математически изведени чрез основните.